滿席的用途主要用於祭奠。皇帝賜宴，只有太和殿筵宴時用到滿席。又因為一席只有二三人，無論如何吃不了這麼多東西，所以只用品種減至一半的「四等」滿席，另加每席粗肉一方，酒一斤。滿席只適於供應滿人，賞賜漢官，並不合適。所以，當時的恩榮宴、經筵68宴，用的都是漢席。 漢席除了頭、二、三等外，還有上、中、下三種席，也是六種。漢席與滿席所不同的是，滿席是從一等到六等，定有明白的等差，漢席則上等其實只是頭等以下二等以上，中席只是二等以下三等以上，下席則是比三等席還次的宴席。漢席之所以既有頭、二、三等又有上、中、下席之分，可能是因為原來所規定的頭、二、三等酒席的菜品過於奢侈，所以才刪減每種品類，而另製訂為上席、中席、與下席。上席供應王公大臣，中席供應一般官員及新科進士，下席不常用。
滿漢全席究竟有多少菜點，說法很多。這裡把乾嘉年間李斗《揚州畫坊錄》記載的「滿漢全席」部分功能表抄錄在下面：
第一份，頭號五簋碗十件——燕窩雞絲湯、海參匯豬筋、鮮蟶蘿蔔絲羹、海帶豬肚絲羹、鮑魚匯珍珠菜、淡菜蝦子湯、魚翅螃蟹羹、蘑菇煨雞、轆轤健、魚肚煨火腿、鯊魚皮雞汁羹、血粉湯。一品級湯飯碗。
第二份，二號五簋碗十件——鯽魚舌匯熊掌、糟猩唇豬腦、假豹胎、蒸駝峰、梨片伴蒸果子狸、蒸鹿尾、野雞片湯、風豬片子、風羊片子、兔脯奶房籤。一品級湯飯碗。
第三份，細白羹碗十件——豬肚、假江（造一個蟲字旁加一個「瑤」的右半部分的字，放在「江」字後面）鴨舌羹、雞筍粥，豬腦羹、芙蓉蛋鵝掌羹、糟蒸鯽魚、假斑魚肝、西施乳文思豆腐羹、甲魚肉肉片子湯繭兒羹。一品級湯碗。
第四份，毛魚盤二十件——（造一個豸字旁加「獲」字的右半部分的字）炙、哈爾巴69、豬子油炸豬羊肉、掛爐走油雞、鵝，鴨、鴿臛（音獲，肉羹的意思）、豬雜什、燎毛豬羊肉、白煮豬羊肉、白蒸小豬子、小羊子、雞、鴨、鵝、白麵餑餑捲子、什錦火燒、梅花包子。
第五份，洋碟二十件、熱吃勸酒二十味、小菜碟二十件、枯果十徹桌、鮮果十徹桌。所謂「滿漢全席」也。
這種宮廷宴席，可以說是山珍海味，水陸雜陳，應有盡有，民間是不敢奢望舉辦的。但從烹飪文化這個角度來看，不能不說是中華民族烹飪園地一枝瑰麗的鮮花。
滿漢全席逐漸發展，也受到其他筵席的影響，致使後來的滿漢全席有了一百零八道菜的名目，甚至還有多達兩百餘品的滿漢席。清代後期，滿漢席傳播到許多城市，《粵菜存真》中錄有廣州、四川兩地的滿漢全席譜。民國《全席譜》中錄有太原滿漢全席。瀋陽、大連、天津、開封、臺灣、香港也都陸續有了各具特點的滿漢全席。正是因為清末民初的時代變遷，使得各地的滿漢全席流派紛呈，各具風采。源自於官場的滿漢席，流傳到民間後得到新的發展，各地的滿漢席雖有相似的格局，卻沒有通用的菜單。
滿漢全席流傳至今已有二三百年的歷史了，但真正見識過、品嘗過滿漢全席的人並不多，可以說，人們對滿漢全席是「只聞其名，未見其面。」滿漢全席是中國名聲和規模最大的古典宴席，主要由滿族燒烤、茶點和漢族經典菜餚組成，菜品達一百道以上，如果按照每天三餐進餐，通常要三天九餐才能吃一遍；再加上奢華的製作原料、精湛的烹飪技藝、開席時宏大的場面及隆重的禮儀，使滿漢全席成為中國古典宴席之冠。
作者介紹｜金躍軍、才永發
金躍軍
1977年生人，2003年畢業於遼寧大學漢語言文學專業。代表作品有《聖經的大智慧》、《讀禪學做人》、《讀禪悟管理》、《狼行天下》、《電影療傷》、《做自己的心理按摩師》等。
才永發
2002年畢業於遼寧大學漢語言文學專業，畢業後一直從事寫作和教育工作，著有《不生病的養生細節》《小方藥，大健康》。
本文經授權轉載自崧燁文化《不是庖丁，也可以解牛 中華飲食文化筆記 美食x習俗x歷史x趣聞》（原標題：號稱中國古典宴席之冠的滿漢全席）
責任編輯／邱劭霽
