近年社會漸多談及「睡眠負債」—長期睡眠不足，周末多睡半天也補不來，結果「睡眠」愈欠愈多，最終損害身心。惟現時在日本，就連青少年甚至小學生都有此「欠債」問題。
神戶市「兒童睡眠及發展醫療中心」一年接獲4,000名孩子求診，個案從睡眠紊亂到無法上學也有，嚴重者更需入院治療。大部分人幼時偶爾睡眠不足，及後逐漸惡化，在本人及父母察覺前，便已積「累」成疾。
熊本大學榮譽教授三池輝久為該中心創辦人之一，他指出，嬰幼期是發展大腦及體格基礎的階段，在這時期若是睡眠不足，令荷爾蒙分泌不夠，將妨礙大腦及身體發育。
他更警告：「持續慢性睡眠不足，可能會由『體內時鐘』混亂及大腦機能減低的情況，演變成『小兒慢性疲勞症候群』。」屆時會出現頭痛、腹痛及焦躁等自律神經毛病，記憶力及判斷力下降，全身感到十分疲倦，無法集中精神，學業隨之退步。
中心針對100名住院患者進行調查，發現逾半數個案的患病主因，是課餘的「加班」行為。近年校隊練習及補習時間逐漸伸延至清早及深夜，令孩子容易睡眠不足。
15歲的小愛（アイ，音譯）就是其中之一。她小學時性格活潑，是籃球隊主力，升中後卻常感暈眩及胃痛，某天更突然起不了床，母親怎麼叫她也沒有反應，待身體能動起來已遲到了個多小時，自此她屢屢因遲到而遭白眼。「聽到別人的嘲諷，心裡很難受。」她無奈道：「我不是不想上學，只是身體不受控制。」
小愛四處求診以後，才被確診為睡眠障礙，起因則是她為應付補習及訓練而削減的睡眠。其實從小學高年班起，她已有慢性睡眠不足，晚上11時入睡、翌日7時起來。初中入讀補習班後，她遲至12時才睡，又為了球隊訓練，提早到6時起床。每天只睡6小時之下，終把身體拖垮。幸而，她在中心留院的兩個半月期間，通過「光照治療」及正規的運動與飲食，調整睡眠節奏，兩年內逐漸康復並重新上學。
當醫學界著力於治療，教育界則是致力於預防。以大阪府堺市的三原台地區為例，區內的幼稚園、托兒所、中小學校、家長教師會等組織聯同專治睡眠障礙的醫生，促成「推動地方睡眠教育委員會」。該會在區內定立每周一天的「無課外活動日」，減輕孩子們的負擔，並呼籲將每月的10號定為「早睡日」，讓學校減少功課量，令孩子們得以在晚上9時前入睡。
堺市教育委員會成員木田哲生表示，現階段的睡眠紊亂，其實在上一個成長階段會有先兆，上述的活動則是為了盡早向孩子提供支援。其成效亦甚為顯著——在區內經常請假的中小學生當中，32%的睡眠及上學情況有所改善，認同自己「擁有長處」的比例，亦在1年內增加，反映許多學生多了自信。
這種「睡眠教育」現推廣至福井縣若狹町及青森縣三戶市等地，但三池醫生提醒：「孩子的睡眠負債問題，其實是被我們大人逼出來的。」師長若不改變觀念，教子女如何平衡生活，孩子早晚會被「債務」壓垮。
文／ANN WONG
本文、圖經授權轉載自*Cup（原標題：積「累」成疾的日本學童）
責任編輯／蔡昀暻
