海拔3300公尺的嘉明湖，美麗的風景被稱為「天使的眼淚」、布農族人說它是「月亮的鏡子」，美景也吸引了成千上萬的登山客。然而，數十年來，嘉明湖的山難也沒有停過，甚至留下許多為解謎團，據說，嘉明湖第一件有紀錄的山難，來自72年前這場空難及其搜救行動，史稱「三叉山事件」。
1945年，墜毀中央山脈的美國軍機與搜救人員51條生命，畫下台灣二次世界大戰句點，隨著當年美軍的離開，留下許多未解的謎團。1945年8月二次世界大戰結束，沒想到1個月後，運送被日本俘虜的美軍和盟國戰俘的轟炸機，又再中央山脈南二段、地形最惡劣的新康山和連理山（三叉山）附近墜落。當時機上飛行組員5位，11名美軍戰俘，4位荷蘭籍戰俘，5位澳洲籍戰俘。
另外，記者這幾年多次前往中央山脈，找到3處飛機殘骸，第1個地點距離嘉明湖2至3小時路程的拉庫音溪，主要殘骸是引擎和4挺機槍；第2個殘骸處是距離嘉明湖7小時路程，殘骸遍佈近百公尺，有機身、機槍和各式零件，還有大面積烈火燃燒痕跡，研判是主要墜機處。另一處殘骸，再往前1至2小時路程，零星殘骸。
同時在嘉明湖畔石堆發現3個骨灰甕，找到25年前殯葬骨灰甕的林務局工人，研判和當年空難事件有關，且當中有一人可能是當年帶隊上山搜救的日本警官城戶八十八。除了26名罹難者外，上山搜救的近90人當中，也有26人因天氣驟變而死亡。
「當年父親帶著一包米，一塊木板，匆忙地和日本警察上山，回來的是一小包骨灰」
84歲的台東縣關山鎮電光部落前阿美族頭目黃健德，從記者拍攝的三叉山事件飛機殘骸影片，看到當年父親走過的路以及飛機殘骸，心情相當激動。他說，1945年9月發生搭載美軍俘虜的飛機在山上墜毀，日本警察召每一個保（里）動員10名壯丁，電光部落有10人，總計70人，加上憲兵、日本警察、鎮公所人員近90人上山。
取了日本姓名「山元光大」的父親，當時是關山鎮電光阿美族族部落頭目，跟著上山救人。黃健德說，當時出門，很匆忙，父親只帶了一包米、一條鹹魚乾，還有一塊木板就上山了；木板是要當簡易棺材，將罹難的美國軍人就地掩埋。
「沒想到，父親從此沒有回來」，黃健德說父親上山後，遇上颱風，許多人被凍死。後續上山的搜救人員，沿路遇到被凍死的人，只能剁下左手掌，裝在一起火化，然後將骨灰帶下山，分成一小包給家屬，「骨灰混在一起，不知道是否真的有父親的骨灰」。
「希望後代子孫都能記得這條回不了家的路」，飛機失事那年，黃健德才12歲，直到1975年，也就是他42歲那年，他才帶著3個弟弟和自己8歲的女兒，上山尋找飛機失事現場。黃健德掉下眼淚說，踏著父親走過的路，才知道當年搶救是多麼困難，從嘉明湖到飛機墜毀處將近10公里，在狂風暴雨下，「父親不知道是在哪個地方倒下來的」，這場人道救援是阿美族最悲慘，最英勇的一次行動。
1945年10月，隨著美軍離開台灣，這段二戰史和可歌可泣的中、美、日跨國搶救事件至今仍有謎團；51名空難和搶救人員的幽靈，尚飄盪於中央山脈雲端中。
責任編輯/陳憶慈
