先前已在美國與英國出現的小丑嚇人事件，近期也在法國掀起恐慌。上週，一名19歲的假小丑在北部的貝蒂訥（Béthune），手持看似長劍的棍狀物追逐路人，被判處半年刑期。這波小丑扮裝潮也流向東部、南部地區，迫使法國警方發布聲明，表示實際案例僅有數件，希望民眾不要受網路社群傳播的增幅效果影響，而過度反應。
25日晚間，法國警方在南部城鎮阿格德（Agde）的一間高中停車場逮捕14名攜帶手槍、小刀與棒球棒，且做惡作劇裝扮的青少年。整個周末，該城鎮已有多人抱怨鎮上出現「武裝的小丑」。先前，一名打扮成小丑的男子在法國南部地中海沿岸的蒙彼利埃（Montpellier），以一根鐵棒攻擊行人而被逮捕。不同地區，至少3名駕駛人表示自己受到「恐怖的小丑」威脅。
在法國東部米盧斯（Mulhouse），在得知附近有惡作劇小丑出沒後，5名青少年便隨身攜帶球棒、催淚瓦斯罐、一把鐵鎚與短棍，表示要保護行人不受這些小丑攻擊。他們因此遭到警方逮捕，但不久後獲釋。
裝扮成小丑的惡作劇事件（YouTube）
網路社群傳播 擴大恐慌
這起事件，迫使法國警方對此現象發表聲明。聲明指出，自10月中以來，法國境內出現的具侵略及威脅性的小丑，已令民眾感到擔憂。但也澄清，警方雖然接到無數舉報，實際目擊小丑嚇人的案例僅有數件；此波恐慌，主要是因網路社群傳播效應而被擴大。
這波嚇人風潮最早在法國北部登陸。地區警方消息表示，這些小丑攜帶假武器，最常在學校附近出沒，但也會在公路、樹叢與廣場等地出現。他們的目標通常是小孩與青少年，但也會對成人下手。一名匿名警界消息擔心，這已經轉變為一項社會恐懼症，有如失控的雪球效應。
10月初，美國加州與印第安納也有人向警方舉報目擊邪惡小丑。但這種現象在英國已行之有年。2013年間，倫敦警察廳便處理了117件與小丑有關的意外事件。雖然大部分為無害的惡作劇，但其中也包括一些以小丑為偽裝，犯下的搶劫與襲擊事件。歐盟並未訂定相關法規，規範在公共場合打扮成小丑的行為，但如果他們使用了武器，則將面臨刑期與4萬5000歐元罰款。
影劇作品可能強化恐懼心理
這波潮流由來眾說紛紜。有看法指出，這最早是社群網路上的一項挑戰，或是仿效YouTube上的惡作劇影片。也有人認為，這與美國影集《美國恐怖故事》（American Horror Story）第4季中，名為「扭曲」（Twisty）的殺人小丑一角有關。
美國國際小丑組織（COAI）已抗議該影集把小丑描繪得極端邪惡、令人厭惡，刺激觀眾對小丑的恐懼心理。「世界小丑協會」（WCA）發言人克里斯汀生（Randy Christensen ）也強調，嚇人的小丑並不是現實中真正的小丑，他呼籲人們不要再裝扮成小丑角色以驚嚇民眾。
對於小丑的恐懼心理，被稱為「小丑恐懼症」（coulrophobia）；這種恐懼症自90年代以來越來越常見，但目前沒有已知的治療方法。小丑在表演時，時常會做出一些違逆社交規範的行為，這可能引發一種不舒服的感受。但文學、影視作品與現實案例也可能加強這種恐懼心理。
美國作家史蒂芬金（Stephen King）的小說《牠》（It）中的邪惡生物，便化身為小丑「貪心鬼」（Pennywise）；此書於1990年改拍為電視電影。於1972-1978年間，在芝加哥謀殺並性侵至少33名受害者的美國連環殺手蓋西（John Wayne Gacy），也因常在慈善募款活動上打扮成自己設計的小丑「坡格」（Pogo the clown），而被稱為「殺手小丑」。
