江戶東京博物館位於東京都墨田區，鄰近JR總武線兩國站，交通便利，建築外觀有如高腳式倉庫，造型獨特。它不只是城市歷史博物館，擁有59萬餘件收藏品，自1993年3月開幕迄今，還是東京歷久不衰的知名觀光景點，吸引國內外遊客來訪。
筆者日前造訪東京時，在江戶東京博物館待了一整天，直到接近閉館時間，才依依不捨離開。在館內的常設展區，見到很多日本遊客，男女老幼皆有，有穿著制服的中學生，也有高齡長者組成的團體客。另外，膚色各異的外國遊客，為數也不少。
這只是常設展，卻依然吸引大批國內外遊客參觀，而且大家都看得津津有味。除了受惠於東京作為國際級大城市的地位，讓大家有興趣認識東京過去的歷史，更重要的是，該館展覽設計的巧思，把目標客群擴展到最大範圍，不分年齡與國籍，兼具教育與娛樂功能，因此發揮高度的展覽效益。這看似簡單，實則困難，而其背後的關鍵，筆者稱為「多層次的展覽設計」，值得國內博物館作為策展參考。
何謂「多層次的展覽設計」？由於每一種展覽設計，依照其難易度與訴求等因素，有預設的目標客群；譬如一檔入門型展覽，可以吸引大量沒有專業背景的遊客，卻也可能讓專業人士失去興趣；而一檔沒有外文解說的展覽，也難以招徠外國遊客參觀。因此，如果在同一個展覽空間，規劃為多層次的展覽設計，便能吸引多種不同的目標客群。
以江戶東京博物館的常設展而言，起碼可以分成三個層次的展覽設計來分析。第一層是外行看熱鬧，這個層次的展覽內容，無須文字說明，透過直接的視覺觀察、互動體驗與操作等方式，讓一般大眾不分國籍都能輕易親近，也是展覽最有趣好玩的部分，包括精緻的歷史復原模型、按鈕互動的多媒體裝置、拍照留念的動手操作區、每日新聞販賣機等。
第二層與第三層是內行看門道，也是筆者作為歷史科班的學徒，最感驚豔之處。第二層的展覽設計，透過視覺化的引導與展板，向遊客呈現完整的歷史架構，以及清楚具體的歷史內容。譬如從進入常設展的入口處，首先映入眼簾的是一座仿造的日本橋，以此為起點介紹這座城市的歷史；而整個歷史內容，區分成傳統江戶與現代東京兩大區塊，前者標題為紅色，後者為藍色，再細分為不同的主展板內容，讓遊客即使走馬看花，也會留下兩者鮮明對比的印象；每一塊主展板採取以圖像為主、文字為輔的設計，讓遊客不會迷失於冗長的文字說明中。
