曼蒂在海邊漫步，一群流氓拿石頭丟她，此時她受到了傷害；札希拉戴著穆斯林頭巾，在公園裡走著，幾個混混將她洗劫一空，此時她也受到了傷害。做為約翰．史都華．彌爾（John Stuart Mill）的追隨者，許多人都認為人們有自由追求自己想要的生活，只要不傷害到他人就好，除非別人自願被傷害。這就是彌爾的傷害原則。在沒有合理緣由且未經同意的情況下，流氓與混混傷害了他人，而他們根本就不該這麼做。此時，我們的難題來了。
札希拉是名信奉伊斯蘭教的端莊女子，在她更衣時，她不知道有個名叫湯姆的男子正在偷窺。她完全不認識湯姆，也不知道他的偷窺癖好，但這樣她就不會受到傷害了嗎？她很喜歡在自家院子裡消磨時間，不過當夏日炎炎，她便會待在室內。而她的鄰居曼蒂則喜歡裸體享受日光浴，札希拉覺得這讓她很不自在；但札希拉有因而受到傷害嗎？札希拉知道曼蒂的私生活有許多爭議，而且也不相信宗教、先知或聖經。曼蒂繼續過著札希拉不認同的生活。儘管兩人隔了一道簾幕，札希拉是否會因此受到傷害？
曼蒂在公共海灘做日光浴，上半身一絲不掛，而海灘上的其他人也同樣如此。許多路過的男性不時向曼蒂瞥去，使她感到不舒服，這樣她是否受到了傷害？一群包括札希拉在內的基本教義派的穆斯林，與福音教派的基督徒難以取得共識，因此在海灘上發起遊行。
他們舉起標語譴責無神論、反對公開場合裸體與不道德的性關係。這是否為曼蒂帶來更多傷害？當有人朝著她的朋友、家人與她自己大喊「下地獄」時，她感到十分難過：「怎麼會有人有如此惡毒的想法？」
曼蒂離開了海灘，札希拉也離開了遊行。她們都搭火車回家，碰面時只能尷尬地點點頭。車廂內充斥著從耳機漏出來的音樂節奏、人們操作手機的聲響，以及其他更糟糕的噪音。回到家後，她們仍逃避不了附近建築工程的鑽孔聲；而在有些晚上，她們的思慮與睡眠也會被汽車與家庭防盜警報打斷，而那些全都是錯誤警報。但是她們是否因此受到傷害？
隔天，一個晴朗的午後，曼蒂又在院子裡做日光浴。她突然間感到一陣困窘，因為她惹惱了她的穆斯林鄰居；而她那正待在室內的穆斯林鄰居，也因為斥責了曼蒂而渾身不自在。
傷害從何而起？又因何而終？
彌爾經常因為未定義「傷害」而遭受批評，但其實有了定義也沒什麼用，你可以翻閱本書〈迷思15．辛勤工作還是輕鬆度日？〉關於定義「遊戲」的問題。即便彌爾給了明確的定義，前面那些有關「傷害」的疑問依然不會消失。最終，我們必須因地制宜，將不同狀況考量進來。
