實驗大學在台灣掀起廣泛討論，但這並非是創新的高等教育模式，回溯上世紀60年代，在美國即蔚為風潮且多元多樣。綜觀歷史的變遷，實驗大學（ExperimentalCollege）曾經歷不同形式的演變，但基本形態不外是由非傳統教師的某行業專家，甚至學生彼此互相學習的授課。
實驗大學簡稱ExCo，最初由舊金山州立大學學生於1965年發想，主張由學生自己設計教育課程。提出這構想的倡議者說，學生們可針對院校所規劃課程的不足之處，自行設計所需教學內容，如同在既有大學框架之內，設立學生主導的微型大學，作為創新和實驗的平台。如位於美國俄亥俄州的歐柏林學院，校內有學生教學生的ExCo，課程五花八門，包括研究電視劇、烹飪、功夫、針織等，藉由學生之間的相互傳授，可學習各種有趣技能，還能賺學分。
以下也介紹幾間，施行多年、穩定培育人才的實驗大學：
1. 波士頓塔弗茲大學（Tufts University）
位於波士頓的塔弗茲大學（Tufts University），也是在校內開立學生自主設計教學內容的實驗大學課程，每學期規劃的課程包羅萬象，講師來自大波士頓地區各行各業的菁英，而非學校教師。包括藝術家、法律人、建築師、電腦專家、企業家、電影人、記者、政治評論與顧問、博物館館長、作家等，每年將近1500個大學部學生，選修實驗大學開設的100多門課程。
並呼籲以學生需求為導向開設課程，之後也日漸普及，替非傳統類型學生打造屬於他們可進入高等教育領域深造的環境。
2. 華盛頓州長青州立大學（TheEvergreen State College）
位於華盛頓州的長青州立大學，即標榜充分學術自由，學校對學生的成績評比不是阿拉伯數字，更不是A+或C-的區分，也不發成績單，而是給予評語，列舉學業表現優異之處，以及說明哪些方面進步顯著。
在這裡求學沒有所謂必須搶修學分的主修制，而是學生自己選擇鑽研某個領域的課程，課程融合多種跨學門的科目，並由學生於學期末，給自己鑽研領域命名，既可命名如傳統的哲學、歷史等，或者自創如媒體與文化，或社會正義等專有名詞。
3. 緬因州大西洋學院（College of theAtlantic）
在緬因州的大西洋學院，則是另個不同型態。這所學校沒有主選修之分，因人類生態學是這所學校提供的僅有選項。
人類生態學是跨領域研究，探討人類與自然、社會等之間的關係。雖然所有的學習需集中在人類生態學的範疇，學生仍可自行主導並依自己興趣和計劃達成的目標，規劃修習哪些跨領域的科目。
