如今美國有三分之一的小孩生長於單親家庭，在社經條件弱勢的族群中，單親教養更是普遍。舉例來說，有大學學歷的母親比起只有高中學歷的母親，單親教養的現象較不普遍。對於單親父母而言，財務和時間限制都會實質影響他們的教養選擇。
成長於單親家庭意味著特殊的挑戰，因為一開始這些家庭就相對缺乏資源（只有一位家長的收入），之後的育兒會面臨更大的難題，就是無法好好陪伴自己的孩子。對於低收入父母來說，這些挑戰更是嚴峻，他們無力負擔由市場主導的托兒所費用，有時必須同時兼職多份工作才得以維生。
單親家庭的父母不夠富裕，無法負擔許多育兒服務（日間托兒服務和保母等），也不容易獲得其他人的幫助（例如住在附近、關係密切的家人），因此他們無法成為「直升機」父母，監督小孩的一舉一動。
確實，我們在美國一九九七年青少年長期追蹤研究的資料中發現，如果控制年紀與教育程度，相較於雙親家庭的母親，單親媽媽更可能成為忽略或專斷型母親，不太會成為威信型母親。
可以提供父母支援的公共機構，例如北歐國家的免費公立托兒所，能減少單親父母的不利處境。法布里奇歐在瑞典遇到許多單親父母，他們的生活過得還不錯。但在像美國之類由市場決定育兒服務價格的國家，許多單親家長必須長時間工作，才能支付育兒費用 ; 對低收入父母來說，這絕對是令人望而生畏的挑戰。
父母沒結婚或選擇不住在一起、或是夫婦分居或離婚，就會形成單親家庭。美國勞動統計局的三位經濟學家，最近依據一九七九年青少年長期追蹤研究的資料做研究，該研究揭露許多事實，顯示婚姻狀態會因社經條件不同而有所差異：不同教育程度、種族、民族之間，也有顯著差異。
例如在一九七九年青少年長期追蹤研究中，未取得高中文憑的人，有一九％在四十六歲前從未結過婚；而大學畢業的人，比率則只有一一％。不同教育程度的族群，婚姻落差隨著時間推移而快速擴大。出生於一九五○至一九五五年間的人，教育程度高與教育程度低的族群則沒出現任何婚姻落差。
不同族群的離婚落差也是類似情形，出生於一九五七至一九六四年間的人，未取得高中文憑的首婚族有六○％以離婚收場；大學畢業的首婚族僅有三○％離婚。整體而言，教育程度高的人，結婚、維持婚姻、離婚後再婚的機率較高。此外，出生於一九五七至一九六四年間的人，婚姻落差也大於上一個世代。
不婚與離婚的可能性，也隨著不同種族和民族有顯著落差，後面我們會再深入探討。不同教育程度和社經背景的父母婚姻與離婚落差逐漸擴大，因此影響了教養方式的選擇，導致教養不平等問題的惡化。
