單親教養問題之所以重要，不只是因為單親家長的資源較少，父母之間的關係也會影響小孩。有證據顯示，父母離婚或分居的小孩，在校表現通常不如與雙親同住的小孩。經濟學家皮凱提已經證明，分居本身並不是問題的主因。
會決定分居的父母，通常早就相處得不融洽，皮凱提的研究發現，在父母分居前，小孩已經忍受父母關係不和長達兩年之久。此外，他發現一九七五年法國修法之後，離婚變得更容易，分居的案例增加，但對於家庭衝突的密集程度沒有任何影響。
這些觀察反映出，因為父母時常爭吵、家庭關係不睦而導致的生活不安，是兒童在校成績表現不佳的重要決定性因素。教育程度高的父母擁有較穩定的關係，而且整體比較有能力建立和諧的夥伴關係，更善於處理家庭衝突，這可能會影響他們的教養選擇，以及小孩在校的學業成就。
至於共同撫養小孩的已婚父母，結婚對象也是重要因素。我們經常看到一些夫妻在許多方面都非常近似（例如社經背景），社會學家將這現象稱為「選擇性婚配」（assortative mating）。在美國，各個種族和民族的人們，比起跟背景不同的人結婚，較可能與相同族群的人結婚，雖然隨著時間過去，跨種族婚姻愈來愈普遍，但仍屬於少數：二○一五年僅有一七％新婚夫婦是來自不同種族或民族，而一九六七年比率更僅有三％。
如何解決貧富差距？教育程度恐是背後關鍵
由於近年來貧富不均擴大，配偶的教育程度也變得至關重要，舉例來說，如果多數高中畢業生與大學畢業生結婚，當大學學位溢價提高，不一定會拉大不同家庭之間的教養不平等。但事實上，人們多半也會選擇教育程度與自己相近的人結婚。這趨勢愈來愈明顯，一部分原因是女性平均教育程度提高；數十年前男性大學畢業生多於女性，因此許多男性和教育程度比自己低的女性結婚。在一九八○年，二十至六十歲有大學學位的已婚男性，其中五四％的配偶教育程度較低。到了二○○七年，比率只有三一％。
教育程度較低的人愈來愈難和教育程度較高的人結婚。近期由經濟學家拉塞．艾卡（Lasse Eika）、瑪格尼．莫格斯塔德（Magne Mogstad）與巴席特．札法爾（Basit Zafar）進行的研究發現，「一九八○年，（沒有高中文憑的美國人）彼此結婚的可能性是隨機婚配的三倍；二○○七年則成長為六倍。」
依據教育程度的選擇性婚配，會進一步放大教養愈加不平等的影響：父母都受過良好教育、擁有高收入、生涯穩定的家庭和父母薪資停滯、就業前景不明的家庭，落差將愈來愈大。
作者介紹｜馬蒂亞斯．德普克（Matthias Doepke）、法布里奇歐．茲里波提（Fabrizio Zilibotti）
馬蒂亞斯．德普克（Matthias Doepke）
美國西北大學經濟學教授，現居伊利諾州埃文斯頓市。出生並成長於德國，後於美國芝加哥大學修習經濟學。主要研究為家庭決策如何影響總體經濟結果，以及經濟狀況如何反映在家庭生活中。
法布里奇歐．茲里波提（Fabrizio Zilibotti）
美國耶魯大學國際與發展經濟學教授，現居康乃狄克州紐哈芬市。出生自義大利波隆那，於英國倫敦政經學院取得經濟學博士。透過跨國與跨學科的視角，研究文化和家庭教養在機會不均與代間流動中所扮演的角色。
本文經授權轉載自親子天下《金錢如何影響愛與教養？：貧富不均下的育兒經濟學》（原標題：單親家庭、婚姻與離婚）
責任編輯／焦家卉
