崇禎皇帝用過的閣臣中，得到他最大信任的應該是楊嗣昌。崇禎皇帝還曾經感嘆：「恨用卿晚。」（《明史．楊嗣昌傳》）太晚才任用楊嗣昌。很晚才任用，所以崇禎十年楊嗣昌入閣時，流寇問題已經很嚴重了。
輕信和多疑的矛盾結合
楊嗣昌規劃了一個有名的策略來對付流寇，稱為「十面之網」 [註1] ，也就是以軍隊武力將流寇密密包圍、限制在一個區域內。要布「十面之網」，就要動用軍隊，也就是「主戰」，然而誰來帶領軍隊呢？楊嗣昌負責制定攻剿流寇之策，但實際執行命令的人卻由不得他來選。
楊嗣昌的重要副手是原福建巡撫熊文燦，他之所以崛起，是在福建沿海整治海盜有功。他運用的方法是拉攏鄭芝龍，消滅了另一支海盜劉香的勢力。劉香被鄭芝龍捕殺，熊文燦就上書報功。不過收到報告後，崇禎皇帝的反應卻是懷疑劉香未死，所以派了一名密使扮成廣西採辦，假意去找熊文燦，實則負責調查劉香是否真的已死。
廣西採辦受到熊文燦接待，相處融洽，一次在酒後，熊文燦拍桌說大話，指稱「諸臣誤國」（《明史．熊文燦傳》），朝中這些人無能又犯錯，才會讓流寇變得如此不可收拾，順口就表示如果交給他來處理，流寇鼠輩絕對不可能這般猖獗。他這番慷慨陳詞大概太感人了，廣西採辦便對他公開自己的密使身分，表示會向皇帝推薦，讓熊文燦去打流寇。
如此一來，熊文燦嚇得酒都醒了，趕緊一連串說出對付流寇的「五難四不可」，但太遲了，這名特使對他的那番激昂表態已經留下了深刻印象。臨別前，特使問熊文燦，如果真有皇命，你接還是不接？熊文燦怎敢說不接呢？當然只能表示不會推辭。視此為保證，特使到皇帝面前便推薦熊文燦。到崇禎十年四月，熊文燦得以拔擢為兵部尚書兼右副都御史，成為執行楊嗣昌計畫的主要副手，負責布網圍堵、剿滅流寇。
這段過程若從另一個角度看，也顯現出崇禎皇帝的統治問題。一直換閣臣，因為他無法信任任何人，有著高度的疑心病。在這點上，他和其他皇帝很不一樣，是人格上的特質造成的。明朝皇帝握有絕對皇權，又有龐大的宦官系統用來監督、查察外朝官員，保障皇帝不會受到什麼威脅。所以萬曆皇帝可以罷工，一切交給官僚體系自動運作，熹宗也可以那麼信任魏忠賢。然而崇禎皇帝卻一反常人的態度，一般人是聽到人家說的話，除非有特殊理由，會先接受其為真；崇禎皇帝卻是不管聽了什麼，尤其是朝臣的上奏，除非有特殊理由，都先認定其為謊言、假話。
所以他不相信熊文燦的報告，不相信劉香死了，一定要多一層調查來確認。但他的個性中又有另外一面，對於人家說已經發生的事，他充滿懷疑，但對於尚未發生的事，他又經常抱持無理由的樂觀。面對未來的計畫，他不會花心思、用力氣去認真講究細節，因而得到密使的推薦，立即興奮地覺得自己找到了可以圍剿流寇的人才。
