「二二八事件」為台灣歷史上留下一道鮮明的傷痕，許多台灣菁英因「二二八事件」從此消失在這座島嶼之上，潘木枝醫師就是其中之一。
「患者將生命交給我，我一定要全心全力為他治療好，不可太重金錢，對貧苦的患者不重視。」潘木枝醫師常這麼說。
潘木枝醫生出生於日本時代的嘉義，爸爸潘天河經營「長義堂」武術館，潘木枝是家中長子。他雖然出身清寒，卻有很優異的學業表現。畢業後考入台南師範學校（今台南大學）師資班，他先後在海口厝公學校（今「台西國小」）水林公學校（今「水燦林國小」）任教，是一位老師。
然而，懷有行醫熱忱的潘木枝，即使已有穩定教職工作，仍毅然辭去教職，他決心前往日本學醫。潘木枝負笈東瀛，到東京醫學專門學校就讀。畢業之後，他考取日本醫師執照，在東京長谷川內科醫院實習，而後也在東京行醫。
出身嘉義的潘木枝醫師，學成後決定返鄉，1935年他回到故鄉嘉義，沒有多餘資金開業。他只好在住家亭仔腳，簡單擺了桌椅，就地診治病患，那年，潘木枝醫師33歲。
出身清寒、在艱困環境中成長的潘木枝，最能了解窮困的滋味，也最能理解貧民的難處。潘木枝用同理心對待患者，他最照顧窮困的病人，那時台灣交通不若今日方便，若有遠地或是偏鄉病人前來就診，潘木枝醫師甚至會強迫病人留宿治療，更幫忙支付旅費。
休診的時候，潘木枝醫師到處「往診」，幫需要醫療卻行動不便的病患到宅看診。很快地，嘉義潘木枝醫師，不只有精湛的醫術、更有宅心仁厚的醫德，在民眾口耳相傳之下，潘木枝已成為嘉義名醫。
5年之後，潘木枝醫師開設診所，診所命名為「向生醫院」。熱心公益的潘木枝醫師依舊無私救濟窮困民眾，對於無力負擔醫療費用的窮人，看病一律免費，他也積極參與討論嘉義地方願景等公共事務。
二次世界大戰後，日本戰敗，台灣就要進入新的時代，很多人歡欣鼓舞地期盼著：「台灣人終於不用再當次等公民，這是『台灣人治理台灣人』的時代。」
台灣「光復」後，台灣人終於可以自己當家做主，潘木枝醫師被推舉參與嘉義市參議員選舉，他沒有很積極參選，競選期間，仍舊照常看病，但仁心仁術的他，備受地方鄉親愛戴，首次參選就以最高票當選東門區的嘉義市參議員。
「轟炸驚天動地，收復歡天喜地，接收花天酒地，政治黑天暗地，人民喚天叫地......」
寫盡了當時台灣民眾的心情。
1947年「二二八事件」爆發，迅速蔓延全台，風暴很快席捲嘉義。時任嘉義市長的孫志俊要求駐守嘉義的軍方率軍隊進入嘉義鎮壓，造成市民死傷慘重；諷刺的是，在「二二八事件」還沒發生前，國民政府甫接管台灣時，潘木枝醫師還免費為當時駐紮嘉義的國軍看病，當時嘉義市長孫志俊還稱讚潘木枝醫師為「再生父母」。
