「朝為田舍郎，暮登天子堂。」當上公務員、迎娶美嬌娘，對於大多數的漢朝男子來說，恐怕就是奮鬥一輩子的最高理想了。夢想有多大，舞臺就有多大，對於有著更高目標的青年來說，高官厚祿已經不能滿足他們，有朝一日得以憑藉功勳晉爵封侯，從此步入貴族行列，才是他們的奮鬥目標。
錯失封侯
前後兩漢，侯爵不僅是人臣的最高待遇、最高榮耀，也是普通人所能取得的最高地位。凡是進入仕途的人，夢寐以求的無不如此。已是兩鬢斑白的「飛將軍」李廣，人到暮年，越發對自己的命運感到迷茫，功勳卓著卻未能封侯的遺憾，就像一道陰影籠罩在他的心頭揮之不去。
李廣，出身軍人世家，其先祖為秦朝名將李信，其家族世代學習弓馬騎射。漢文帝十四年（西元前一六六），匈奴大舉進犯，李廣參軍抗擊匈奴，因為精通騎射，在戰鬥中表現異常突出，被提升為郎官，年紀輕輕便成為騎常侍。因為李廣作戰勇敢，漢文帝曾經感慨說：「可惜你沒生在高祖時代，不然的話封個萬戶侯不在話下！」
我們大概可以推測，年輕的李廣聽了皇帝這句話，儘管表面上笑而不語，但心裡卻有可能很不服氣。三分天注定，七分靠打拚，自己正值壯年，武功卓越，建功立業的日子長著呢，未必就不能封侯晉爵。但是，不信邪的李廣沒有想到，漢文帝那句無心之話就像詛咒一般，直到他變成了老李，還是沒能封侯。
西元前一五七年，漢文帝駕崩，享年四十七歲。太子劉啟繼位，是為漢景帝。不久之後，李廣出任隴西都尉，後來又改任騎郎將。兩年後，七國之亂爆發，一場逐鹿中原的史詩大戲再次上演，對於職業軍人李廣來說，建功立業的機會終於來了。
七國之亂期間，李廣以驍騎都尉的身分，跟隨太尉周亞夫反擊吳楚叛軍。在昌邑城下，正值壯年的李廣奪取叛軍軍旗，立下赫赫戰功，名震天下。然而一時間被勝利衝昏頭的李廣，卻浪費掉了這麼一個大好的加官晉爵的機會，因為他接受了漢景帝胞弟梁王授予的將軍印信，惹得皇帝大為不悅，待其還師長安後並沒有得到皇帝的任何封賞。
作為後來人，我們知道這是李廣與封侯機會離得最近的一次，但就這樣被李廣錯過了。不知道晚年的李廣會不會感歎：曾經有一次封侯的機會，我沒有珍惜，直到失去後才追悔莫及。
李廣難封豈非命也
七國之亂平定後，李廣被調任為上谷太守，加入了對匈奴的作戰中。也許是看到其他戰友紛紛加官晉爵，自己卻只是平級調動，心中憤懣不平，同時又將錯失封侯良機的悲憤化成一股力量，希望能夠再立奇功。在對匈奴的作戰中，身為高級將領的李廣，總是戰鬥在最前線。在隨後的幾年，李廣又轉任隴西、雁門、代郡、雲中等各邊郡太守，贏得了「飛將軍」之名。
