放手改革
之後，劉銘傳終於可以放手做事。他首先安排湘系的人馬任職，試圖緩和湘、淮緊張的氣氛，同時拉攏了臺灣北、中兩大家族的勢力：板橋林家林維源和霧峰林家林朝棟。說到這，那麼南部呢？由於南部曾是劉璈的地盤，仕紳多心向劉璈，成為劉銘傳推行新政的阻礙之一。
其次是錢的問題，劉銘傳將財源指向土地。臺灣自開墾以來，有很多未登記的田地，若調查出來可以增加稅收。不過，掌握這些田地的大多是地方豪強，必須謹慎實施。但正所謂「不怕神一般的對手，只怕豬一般的隊友」，當時負責調查彰化縣土地的官員李嘉棠打算敷衍了事，導致仕紳施九緞糾眾反抗。
但無論如何，經由此次調查，清查了土地並增加了稅收。此外，也開發樟腦等產業，有利於許多近代化建設。只是，要讓一個傳統地方完全近代化，連帝國內的許多省份都難以辦到，更何況是這個邊陲的彈丸之地？因此，那些近代化建設如同裝飾品，只是點綴著這個傳統鋼骨依然堅固的社會。
「朝中無人莫做官」，與劉璈一樣的下場，當靠山醇親王病逝後，劉銘傳被群臣彈劾，最終黯然離臺，唯一不一樣的是，他死得其所。
叛徒之子後藤新平
不同於劉銘傳，後藤新平靠苦讀出身。後藤新平小時候很調皮，9歲時當將軍的打雜小弟時，時常屁孩病發作，讓將軍破口大罵。
對後藤新平影響最深的是與他祖父同輩的親戚高野長英。高野是個蘭學專家，但因為江戶幕府打壓開明學者的政策，判處他終身監禁。雖然後來成功逃獄，但最後卻還是自殺。他死後，高野長英在後藤家如同哈利波特裡的佛地魔，是不可談論的名字，而後藤新平也因此背上「叛徒之子」的外號。
然而，命運之神終歸眷顧了他。16 歲時，進入須賀川醫學校學習西方醫學後，徹底改變了他的人生。畢業後到名古屋的愛知醫院當醫生。名古屋在當時是個資訊發達的大城市，可以隨時吸收新知，加上有名醫在該醫院任職，後藤把握機會努力學習。
不斷前進的人生
1877 年，西南戰爭爆發後，他自願投入後援救護，在這期間，提升了手術水準。之後，前途一路順遂，年僅 24 歲就當了愛知縣醫校校長兼醫院院長。由於才幹出眾，日後被延攬到衛生局，不過他仍不滿於所學，32 歲時決定赴德留學。
後藤雖然留學德國，但口語能力卻不好，同時還有學習西學卻又反抗西方的矛盾性格。和他一起留學的朋友金杉英五郎直接挑明了說：「他語言天賦不足」。甚至爆料在某次宴會場合，當主人的女兒邀請後藤跳舞時，他回答：「妳真沒教養！」當場打槍女生，讓女生憤而離去。
還有一次，有個德國人跟後藤說：「日本？不就是大清國的屬國嗎？」後藤二話不說，直接拿起杖狠 K 了他的腦袋瓜一下，然後就溜走了。然而，在德國這段期間，他也沒閒著，努力鑽研德意志帝國首相俾斯麥的治國之道，成為自己的治理知識。
