臺灣史上有多次嚴重的山難事件，有名如 1972 年 8 月的「邱高事件」。整起事件宛如玫瑰瞳玲眼，充滿詭譎而神祕的色彩，後來甚至出現一張匪夷所思的靈異照片（不要問，很恐怖），在當時可說轟動全台。
到底為何會發生山難？撇開靈異的色彩不談，主因還是在於山上氣候不比平地，瞬息萬變，高山地形也多險峻，一不注意就可能命喪山谷，因此就算現在已有登山前注意事項供大家參考，但一入山裡，除了遵守守則之外，僅能隨機應變，並祈求上天保佑。
然而，守則也是過來人經驗的累積，但若是回到人類尚未踏入森林，且未有任何守則的時代呢？
日本時代，臺灣總督府為了瞭解並且掌握臺灣資源，曾與東京帝國大學（現在的東京大學）的學者合作，派遣各種專業的學者到臺灣深山調查資源，也因此初期的登山帶有濃厚的政策取向。
然而，遑論守則，當時連臺灣地形都不了解，這是要如何爬山？
此時有一類角色便十分重要：原住民。
一些臺灣原住民由於常於山中活動，除了熟知地形、環境和氣候之外，也相當清楚原住民之間的領域界線。
先不論自然環境的險惡，原住民在山上有一定的活動地域，日本時代無論探險家或軍隊在山中遊走時，偶爾因不知此事而遭原住民攻擊驅逐，甚至差點丟了小命，實際上原住民僅是在保護自己的領地，或是在實施自己的習俗。
初期知名調查家西田又二，是東京帝國大學農科大學林學科畢業的高材生，1897 年前來臺灣調查森林，一次在苗栗調查，走到加里山山頂時，為了更往前眺望台東一帶的山脈，誤入了當地原住民的領地。行走沒幾天，即因下起了大雨無法前進，遂在居於霞喀羅的泰雅族邀請下，小憩於他們的房舍。
當天晚上，半睡半醒之中，突然傳來一聲「好痛！」，被驚醒的西田又二猛然瞪大了眼，發現同行的官員正被殺害，這驚悚的一幕，讓西田緊張到連佩刀都來不及拔，就慌慌張張地奪門逃出，衝入竹林中，最後抓著藤蔓攀下斷崖。逃亡的過程中，西田遇到幾位挑夫，於是就趕緊與他們結伴同行，並從其口中得知，前晚死亡的是擔任撫墾署主事補的福山登。
不過，西田的惡夢尚未結束，傳聞原住民正在尋找他，西田更是哪裡都不敢去，趕緊逃回官邸，結束這場噩夢之旅。最後，也因為這事件，日本人暫時終止了初期的森林探險活動。
總之，在日本統治臺灣初期，登山是一項極為危險的活動。
由於原住民具備一定的經驗與知識，故時常成為日本人倚重的對象（至今仍是臺灣登山家倚重的有力嚮導）。日本時代的著名探險家包括鳥居龍藏、森丑之助、伊能嘉矩都曾借助原住民的力量，甚至和原住民成為好朋友，其中如森丑之助便是著名的例子。
