虛擬與物質世界各自運行又相互牽動，這個看似科幻的情節事實上早已在生活的各個角落上演。隨著臉書正式宣布改名 Meta ，並公開表示其致力於運用科技將虛擬與現實世界整合，創造出後疫情時代的新社交藍圖後，元宇宙的概念與討論又再次於主流媒體延燒。一起掌握與元宇宙相關的科技趨勢關鍵字，一探虛擬與實體場域結合的未來想像！
究竟什麼是「元宇宙」？
元宇宙（metaverse），又稱為後設宇宙，被用來描述一個未來持久化和去中心化的線上三維虛擬環境。此虛擬環境將能透過虛擬實境眼鏡、擴增實境眼鏡、手機、個人電腦和電子遊戲機進入人造結合現實的虛擬世界。相關的技術已被逐漸運用在電腦遊戲、藝術、商業、教育、零售和房地產領域中，但過去礙於所需裝置技術與成本效益限制，無法更廣泛地使用。然而，隨著技術成熟與 2020 年疫情爆發，虛擬互動平台的需求增加，元宇宙的無限可能將成為科技業下個紀元的焦點。
元宇宙於流行文化的根源
「Metaverse」一詞最早見於尼爾・史蒂芬森在 1992 年的科幻小說《潰雪》，該小說中建構出一個虛擬的城市，而人則可以透過自己創造出的化身在虛擬世界中互動。許多科幻元素的電影小說與遊戲也以這樣的虛擬世界為藍圖，如《駭客任務》、《一級玩家》等。隨著科技發展，這樣科幻的故事情節逐漸能夠實現，物質與虛擬世界在許多層面上都已經結合。而網路社群遊戲《第二人生》自 2003 年發展至今，居民可以在其中購買土地、發展教育、職業、家庭和自有貨幣系統等，儼然成為現實世界的平行社會。
元宇宙帶來的社會影響
元宇宙透過虛擬空間與服務，能夠跨越時空限制跟增加生活的便利，甚至可以創造全新的金融活動與工作型態等。然而，如果元宇宙的本質，是我們目前網路世界的延伸，那麼我們無疑需要思考目前網路中尚未解決的無數問題：駭客、網路釣魚、騷擾、資訊隱私、仇恨言論、使用者成癮等問題，可見元宇宙中也會危機四伏。
Simulation (n.) 模擬；類比；模仿
動詞 stimulate 具有「模仿；模擬；仿真；偽裝」的意涵，即是企圖去複製真品或透過電腦演算來類比真實情況。名詞 stimulation 在元宇宙的概念中，即指透過各種虛擬實境設備與電腦的精密演算來創造近乎真實的模擬情境，將現實與虛擬世界的體驗結合為一。然而，以目前的科技而言，電腦的演算終究有其限制。理論上嗅覺、觸覺、聽覺與視覺都能透過類比演算複製，但社會中對於虛擬體驗是否能夠取代真實經驗也有許多議論。
