矽谷創業家艾斯普（Dave Asprey）每天早上都吃下大把藥丸，「每顆都有不同的效果，」他解釋，「一顆增進記憶力，另一個增強專注力。一顆改善視力，另一顆可帶來更多活力。但它們都有一個共同的目標，就是讓你發揮最大的潛力。」在適當搭配下，這些藥可以突破人體限制，讓人一天連寫19個小時的程式，連續寫上一周、一個月或甚至一年。
人腦真實潛力超乎想像，一般人只用了10%？即使這可能不是真的，近年上映的《藥命效應》（Limitless）與《露西》（Lucy）刻劃了一個不同於以往的藥物形象。通常，非醫療需求的習慣性用藥被視為一種自我管理失調的行為，具有負面意涵。但《藥命效應》中布萊德利庫柏（Bradley Cooper）借助藥物，4天寫完一本小說，輕鬆學會異國語言。《露西》中史嘉蕾喬韓森（Scarlett Johansson）也在發揮100%的腦力後成功化身一顆隨身碟。
一種可以提升記憶與專注力、增進工作績效，甚至激發出更高潛力的「聰明藥丸」聽起來很棒，現實中也已經出現類似的藥品，且正在吸引越來越多使用者。但這並不是毫無風險的，除了生理上的副作用，觀察人士也質疑，這種極限型的工作文化，可能成為未來的職場新常態嗎？
「人類不會被動地等上數百萬年，等待進化過程給我們一顆更好的大腦。」－羅馬尼亞心理學家及化學家科爾內留（Corneliu E. Giurgea）
科爾內留於1972年結合希臘文的「心智」與「轉變」，創出「促智藥」（nootropics）這個詞。他對這種藥物的描述包括增強學習與記憶力、保護大腦免於傷害、且幾乎沒有副作用。科爾內留也是皮拉西塔（piracetam）的發明人，這是一種透過增加氧氣與葡萄糖利用、活化腦血管而加強認知能力的藥物。
目前流行的「促智藥」大多原為治療神經精神疾病的藥品。像是治療嗜睡症的普衛醒（modafinil）、治療注意力缺陷過動症（ADHD）常見的安非他命緩釋劑（adderall）與利他能（ritalin）。諸如軍事、急救人員使用這類中樞神經興奮劑維持長期工作表現的傳聞行之有年，但大多未經紀錄的私下行為，對於這類藥物的真實使用情形所知有限。
健康者使用藥品提升表現 用藥趨勢上揚
但已有不少研究員注意到並開始研究這樣的現象：健康者使用一些治療嗜睡或失智的藥品，以提升認知與記憶能力，延長專注時間。這種情形在一些要求高效能的高度競爭環境尤其常見，例如矽谷創業家、名校學生，以及他們的老師。
