英國物理學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）在本周逝世享壽76歲，霍金在接受氣切手術後，有將近30多年的時間失去說話能力，靠著電腦與外界溝通的形式，也彷彿成為他個人的獨有標誌。
2014年在霍金的傳記電影《愛的萬物論》（The Theory of Everything）中，就取得了霍金本人的同意使用了這個聲音，究竟科技是如何幫助霍金與外界溝通？而這個聲音背後又有什麼故事呢？
▲2014年推出的霍金傳記電影《愛的萬物論》（The Theory of Everything）。
霍金的聲音怎麼來？美國工程師親自錄製
罹患肌萎縮性脊髓側索硬化症（俗稱漸凍人症）的霍金，在1985年因為肺炎接受氣切手術，從此不能再發聲。
80年代，霍金第一次用文字轉語音（text-to-speech）的方式與外界溝通，當時麻省理工學院一位叫丹尼斯·克拉特（Dennis Klatt）的工程師，發明了一款聲音合成工具「Equalizer」，丹尼斯·克拉特將Equalizer與語音轉文字工具DECtalk結合，接著套用在蘋果電腦上運作，讓霍金可以透過手持式點擊器，搭配特殊的軟體跟螢幕打字，每一分鐘可以用大約15個單字的速度說話。
丹尼斯·克拉特用自己的聲音錄製了霍金的電腦合成音，這個聲音被稱為「完美的保羅（Perfect Paul）」，簡單來說，丹尼斯·克拉特貢獻了自己的聲音，而這個聲音後來變成大家所熟悉的「霍金的聲音」。
克拉特是一位美國工程師，在1989年時去世，他生前對於利用電腦語言學幫助身障人士很有興趣。也就是因為如此，2014年霍金跟英國女王見面時，曾經開玩笑的說：「你還有那個美國口音嗎？」霍金幽默的回答：「是的，這可是有版權的。」
Intel打造超級輪椅，讓霍金說話更方便
1997年Intel共同創辦人高登·摩爾（Gordon Moore）在一次公開會議中，詢問霍金要不要嘗試Intel的技術幫助他說話，Intel重新設計了輪椅，將電腦系統與輪椅結合，讓霍金更方便使用，從那時候開始Intel就負責霍金使用的電腦系統。
2008年霍金病情惡化，僅剩臉部的肌肉可以運動，他的助理替他設計了一副結合紅外線的眼鏡叫「cheek switch」，可以用紅外線偵測霍金的臉頰肌肉運動，當時的系統在電腦螢幕上會出現一組鍵盤，當霍金抽動臉頰時，滑鼠游標就會停在所選的字母上，不過因為霍金的病情惡化，狀況最差的時候，一分鐘僅能打出一個英文單字。
2008年時霍金再度找上Intel希望能改善緩慢的打字速度，高登·摩爾立刻派了一組團隊到英國劍橋大學， Intel使用眼球追蹤技術與腦波儀（electroencephalogram），取代過去抽動臉頰的操作方式，且發明叫做「ACAT（Assistive Context Aware Toolkit）」的系統，其中最大的新功能是「預測演算法」，來消除霍金選錯字的困擾。
研究團隊分析霍金數千小時的影片，觀察他輸入文字時的習慣、用字，這套新系統讓霍金的打字速度加快了一倍，同時結合了Android滑動手勢輸入法SwiftKey的技術，讓霍金需要輸入的字元數量減少20%，舉例來說，當輸入「The」接著「black」、「hole」都會成為選項，同時ACAT系統還能協助霍金管理文件，這套系統除了讓霍金寫書、工作更方便，更因此讓他開設了微博帳號，跟廣大的中國網友交流。
由於ACAT這套系統效果非常好，2014年時Intel甚至將它提供給開源社群GitHub使用，造福更多身障人士。
文／高敬原
本文、圖經授權轉載自數位時代（原標題：30年無法開口說話，霍金聲音背後的那個男人是誰？）
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