「世代生育率」（Cohort Total Fertility Rate, CTFR）不受生育步調的影響，但必須等到女性年滿49歲（或至少滿45歲），才能計算出同一世代的女性實際平均生育數。
當女性地位提升後，開始大量接受高等教育、進入職場，生育年齡因而逐步後延，會讓時期生育率（PTFR）顯著下滑⸺這是已開發國家都曾走過的路。例如，20世紀瑞典生育率從3.6到世紀末腰斬至1.5。不過如同多數西方國家，瑞典CTFR一直維持在平穩的兩個小孩，PTFR雖然看似下降，CTFR卻能撐住在替代水準，主要是那些「行程」延後的瑞典女性最後都有加入生育行列 。
這套通則來到東亞，卻明顯失靈！
比對臺灣這兩項生育率指標，自2000年初以來，PTFR已近二十年低於1.5香港、南韓和日本同樣低迷，始終看不到生育率回補逆轉。進一步觀察1950～1979年出生者的CTFR，東亞是全世界極少數持續下滑的地區。
主要原因是：15～30歲延後未發生的大量生育率，在30～45歲回補力道不足，造成PTFR和CTFR雙雙下跌。其中關鍵，便在於日益增多的各年齡層未婚人口！
年輕夫妻不想生？低生育率關鍵：未婚人口越來越多
「 同時參照PTFR和CTFR，才能掌握低生育率的真實結構，進一步分析為何臺灣或東亞生育率無法回補。」鄭雁馨強調。
在東亞各國，未婚人口對生育率的影響異常關鍵，因為東亞的一大婚育特色是：孩子必須出生在婚姻關係中。以臺灣來說，非婚生育僅2～4％，數十年不動如山。獨特的「婚育包裹」文化，讓不結婚幾乎等同不會生孩子，因此分析世代總生育率（CTFR）、並對照未婚率，便能拆解生育率的結構。
那麼比對數據，究竟是「誰」不生孩子了？
1965年之後出生的女性，同一世代生育率開始低於兩人。然而，一直到近年，已婚婦女的平均生育數依舊達到兩人，世代生育率下滑，其實是因為越來越多人沒有結婚。以六年級中段班（1975年出生）為例，世代生育率為1.6人，但已婚人妻平均生育兩名子女，細究來看，原因是有20％未婚女性。
「 一窩蜂只關注時期生育率（PTFR）超低，很容易陷入盲點，通通鎖定在『大家不想生孩子』。實情是，多數夫妻婚後都會生育，甚至逾七成生到兩胎以上。」
換言之，低生育率的關鍵密碼並非不生孩子，更可能是：還沒結婚。
當越來越多人不只晚婚，且最後根本沒有走入婚姻，在東亞文化背景下，也意味著關上了生育大門，西方常見的生育率延後回補，因此失靈。
