在美國最具影響力的滾石雜誌，在2008年邀集諸多知名歌手、媒體記者、樂界人士和專業編輯等共179名評審委員，評選出「史上百大最偉大歌手 (The 100 Greatest Singers of All Time)」；其中當選第一名的艾瑞莎．弗蘭克林，演藝生涯超過半世紀、跨越靈魂與流行樂界，有「靈魂歌后」、「靈魂樂第一夫人」（Lady Soul/The Queen Of Soul）等美譽，當代R&B天后Mary J. Blige如此形容她：「艾瑞莎是上帝派來的女孩；她是每個女人想唱歌的理由。」（Aretha is a gift from God…She is the reason why women want to sing）。
的確，在大眾傳播主宰意識型態的二十世紀，流行文化經常是推動社會前進的力量之一，例如嬉皮與民謠搖滾的關連，早已不言可喻；而艾瑞莎．弗蘭克林以她的歌聲創下許多不朽記錄、打破流行樂壇中的種族藩籬，也為種族平等開創了一條道路。
艾瑞莎．弗蘭克林於1942年3月25日誕生在流行音樂聖地田納西州曼菲斯的一個牧師家庭中，因此她從小便在教堂環境裡長大，從幼年時期便開始加入教會的唱詩班，並彈奏鋼琴；十歲時，她便已經可以擔任獨唱一職，並隨父親在美國各地教會演出，十四歲便在芝加哥唱片廠牌Chess旗下錄製了一些宗教性的音樂。1960年，哥倫比亞片公司經理兼製作人John Hammond對當時18歲的艾瑞莎十分賞識，認為她極富音樂天賦，因此與她簽約，在6年間發行了12張唱片，風格涵蓋爵士、音樂劇歌曲、流行歌曲等。但這些作品無法發揮她的嗓音，也缺乏清楚的個人風格定位，因此成績普普。
直到1966年底，另一製作人Jerry Wexler說服艾瑞莎與亞特蘭大（Atlantic）唱片公司簽約，並以更精心的製作方式挑選歌曲，讓艾瑞莎充分發揮她寬廣的音域，以簡單的節奏藍調編排，佐以她教堂式的鋼琴彈奏，更凸顯嗓音的爆發力。1967年，首支單曲"I Never Loved A Man"隨即攻入進入美國流行榜前10名、節奏藍調榜的冠軍，艾瑞莎．弗蘭克林就此一炮而紅。
Aretha Franklin - I Never Loved A Man (Concertgebouw, Amsterdam 1968)
然而，艾瑞莎並不僅是一個以走紅、流行為滿足的女歌手；在當時1960年代的人權運動風潮中，艾瑞莎也不將她的影響力自身其外，追隨著靈魂樂之父Ray Charles的腳步，在混合了藍掉與福音的靈魂樂中，傳達了反種族歧視的意念。最具代表性的，就是她在1967年演唱了由另一位靈魂歌手Otis Redding所創作的單曲"Respect"，為女權運動與黑人運動發聲。
