美國心理學家史丹利‧米爾格倫（Stanley Milgram）曾做了一個知名的實驗。這個實驗受到當時全世界所關注的「審判艾希曼」事件的影響。艾希曼（Adolf Eichmann）是第二次世界大戰時，德國納粹親衛隊的軍官，他曾把大批的猶太人送進了集中營。
艾希曼被視為執行屠殺的罪大惡極之人。他從德國逃亡到阿根廷，戰後過了十年以上的歲月，才被發現躲在阿根廷。艾希曼被捕之後，大家對他的印象都是隨處可見的平凡老伯。
艾希曼究竟是罪大惡極的人，還是只是服從命令的人？引起了廣大的議論。當然，就算是普通人，也必須為自己的行為負責。最後，他在以色列接受審判，並被處以絞刑。
米爾格倫則著眼於：「普通人是否會因服從權威，而做出不人道的事？」並透過實驗獲得了驗證。
他在自己的著作《服從權威：有多少罪惡，假服從之名而行？》（Obedience to Authority: An Experimental View）一書中，彙整了實驗的結果。米爾格倫先是表示，想要「進行關於記憶與學習的實驗」，而招集了受測者。受測者分成兩組，一組進入房間，是要扮演負責記憶的「學生」。當學生記不起來而答錯答案時，得接受電擊的懲罰。另一組的人接受實驗者的指揮，扮演指導學習的「老師」。老師向學生提出問題，要學生記起來。學生答錯時，扮演老師的人要按下電擊的開關，來懲罰學生。
實驗的假設是，因為學生不想受懲罰，所以會努力記憶。不過，事實上，這些學生其實都是假裝的受測者，他們並沒有被電擊，只是裝成被電擊的樣子。真正的受測者是協助實驗的老師。
進行實驗時，學生會故意答錯，於是，實驗者指示：「請給予電擊。」這時，扮演老師角色的人要遵從指示，電擊學生。實際上機器並沒有通電，但學生還是會做出大叫「啊！」、「好痛！」等反應。
而且一旦學生答錯，電擊的電壓數就會不斷提高。電擊的開關從15伏特到450伏特，分成30個階段，從375伏特左右開始，會標示為危險等級。
日本的家庭用電電壓為100伏特，以此為基準來想的話，應該不難想像375伏特、450伏特的強度。
當電壓一提升，學生的疼痛反應也變得更加劇烈，會大叫「啊，痛死我了！」、「快住手！」、「放我出去！」等等的話，但實驗者會催促扮演老師的人繼續實驗，他們只好繼續提升電壓。當電壓超過330伏特時，學生開始沒了反應，處於讓人懷疑「是不是死了」的狀態。可是，實驗者仍指示老師們要繼續提升電壓。
