人類不能選擇自己的出生，但能否決定自己的死亡？安樂死在國際間，一直是飽受爭議的問題，至今安樂死合法的國家，仍不過寥寥數個；然而，法律上的限制，並不能阻止人類決定自己的命運；外媒《Motherboard》揭露數十年來，人類嘗試利用各種科技，追尋死亡的旅程，以下將對該文進行概略的介紹。
目前全球允許安樂死的國家僅有荷蘭、比利時、加拿大、盧森堡、哥倫比亞，另外在美國 6 個州、澳洲維多利亞州、德國、瑞士允許在特定的情況下，讓醫生協助進行安樂死。
然而即便合法，大多國家也伴隨非常嚴格的規定，也因為過程需要醫生協助，有時連找到願意的醫生參與，都是十分困難的一件事；種種限制下，使得重症病患沒有多少選擇，結束身心上的痛苦。
有條件的人，如台灣知名體育主播傅達仁，可以選擇飛往瑞士，尋求自殺協助組織 Dignitas 幫助他們結束生命，當然，這個過程所費不貲，很可能需要花費超過 1 萬美元，約新台幣 30 萬元。
也有人選擇不那麼人性化的方式結束性命，電影導演 Claude Jutra 在被診斷患有早發性阿茲海默症後，選擇跳橋自盡，加拿大一位多發性硬化症患者為要求醫生協助自殺，而選擇絕食；不過，更大部份的人最終仍是在疾病的痛苦中慢慢死去。
但這些限制，仍沒有辦法阻止人們追尋死亡的意志，1990 年，美國病理學家 Jack Kevorkian 為一位患有阿茲海默症的 54 歲女性，在他的廂型車後面結束生命，引起社會關注，這是他一系列自殺協助事件的第一起，並導致他入獄服刑 8 年。
Kevorkian 當時使用的，是一項被稱作 Thanatron──取自希臘神話中的死神──的安樂死裝置，能夠為患者注射生理食鹽水、巴比妥類藥物（一種鎮靜劑）以及劇毒氯化鉀；病患可以透過按鈕進行切換，階段性迎接自己的死亡。
在協助兩起自殺事件後，Kevorkian 開發出另一種名為 Mercitron 的安樂死機器，該機器能為患者提供足以致命的一氧化碳。
隔了一座太平洋，1995 年，澳洲北領地通過了全球首條自願安樂死法律，儘管該法案 8 個月後就被澳洲聯邦政府推翻，這段時間裡，後來被稱作「死亡醫生」的 Philip Nitschke，仍使用筆電為前列腺癌患者 Robert Dent 結束生命，完成世上首例合法的安樂死。
他利用筆電執行自行撰寫的安樂死程式「Deliverance」，該程式會向患者詢問 3 個問題，前兩個會讓病患明瞭他們即將結束自己的生命，「你是否知道，如果你進入最後一個畫面，並且按『是』，你會因為注射致命劑量的藥物而死亡？」、「你確定自己了解，如果你繼續並在下個畫面按『是』就會死嗎？」
第 3 個問題則更直接，「15 秒內，你將被注射致命劑量的藥物，如要繼續請按『是』。」如果患者仍點擊「是」，電腦將發出指令，從患者手臂上的針頭注射致命劑量的巴比妥類藥物；電腦畫面將出現一個單字「Exit」，接著，患者會在失去意識後幾分鐘內辭世。
「我觀察過 Kevorkian 在美國所做的事，並覺得自己可以改進一些部份。」Nitschke 提到，「雖然他的機器看起來很外行，但允許病患自行操控這點讓人印象深刻。」
隔年北領地的安樂死法就被澳洲聯邦政府推翻，但這不代表能夠阻止 Nitschke 為病患帶來有尊嚴且安寧的死亡。
Nitschke 於 1997 年創辦了安樂死組織 Exit International，教導人們如何在法律的限制下，為自己的離世做好準備，包括如何獲取致命藥物、需要的劑量，或是如何和家人討論這個問題等一切資訊。
舉例來說，在虛擬貨幣問世後，Exit International 會教導這些與 3C 領域脫節的年邁會員，如何以比特幣購買巴比妥類藥物，應對總有一天到來的「不時之需」。
1998 年，Nitschke 創辦 NuTech，並藉此拓展了 Exit International 的觸及範圍──開發新技術幫助重症患者「DIY」安樂死；然而創辦至今 20 年，NuTech 卻始終毫無起色，Nitschke 將原因歸咎於各國社會對「協助自殺」的污名化，阻礙了安樂死技術的發展。
儘管社會對於 DIY 安樂死技術的反應相當冷淡，Nitschke 仍持之以恆開發安樂死機器，主要是透過對日常生活設備的再利用，達成結束生命的目的。
2002 年，Nitschke 開發出名為 COGen 的安樂死機器，該機器包含一罐能夠產生二氧化碳的化學混合物，你可透過管線將呼吸罩連接到該機器上，吸取二氧化碳步入死亡；Nitschke 還在同年推出「Exit Bag」，售價 30 美元，他稱這是一個「窮人的選擇」。
2008 年，Nitschke 再度開發出一種新的安樂死機器，能在烤肉用的瓦斯罐內注入氮氣，接著只要把瓦斯罐放進可密封的塑膠袋內，再套到頭上即可因缺氧致死；但 Nitschke 很快發現，一般人要獲取氮氣實在很困難，他至甚至為此創辦一家啤酒公司 Max Dog Brewing，只為合法進口及販售氮氣罐。
同年，Nitschke 發表了《The Peaceful Pill Handbook》的電子書，該書詳細介紹了超過 15 種安樂死方法；這本書在紐西蘭及澳洲被禁，2016 年時，澳洲海關曾銷毀一位 73 歲老婦人訂購的該書。
然而在網路上釋出安樂死資訊，卻是個雙面刃，2014 年時，一名 26 歲的澳洲青年，就透過 Exit International 的論壇獲取安樂死資訊，並在這之後自殺身亡。
面對死者家屬的抨擊，Nitschke 表示，「一位年輕人的離去絕非好事，但必須想到仍有成千上萬的老年人，可從這些資訊中受益。」
雖然 Nitschke 致力開發各種安樂死機器及 DIY 手法，但他仍稱巴比妥類藥物是「最值得信賴且平靜」的方法。
但巴比妥類藥物在歐美地區受到管制，也因此，在加密貨幣問世後，他們也開始教導老年人利用比特幣，從「暗網」購買此種藥物；Nitschke 表示，「傳統的安樂死討論會只會教導哪些藥物能夠起作用，以及如何取得，但我們正開班授課教授如何使用比特幣及加密技術。」
就在去年 11 月，Nitschke 甚至發表了世上首款 3D 列印安樂死機器「Sarco」；通過線上心裡測驗的民眾，可以獲得一組開啟 Sarco 艙門的密碼，並在進入內部、關閉艙門後按下開關，釋放液態氮。Nitschke 在發布會上解釋，「釋放出的液態氮會降低艙內氧氣濃度，在短短數分鐘內為使用者帶來安寧的死亡。」（延伸閱讀：澳洲名醫研發「自殺膠囊艙」：3萬6就能自己造一台，走得舒適有尊嚴）
Nitschke 期望能在 2018 年底前完成 Sarco 建造，屆時 Sarco 的設計圖將開放下載，使任何有安樂死念頭的民眾，都能以 3D 列印 DIY 自己的機器告別生命。
Nitschke 認為，在未來，Sarco 這般安樂死機器將能結合人工智慧，判斷一個人是否擁有足夠理性，決定結束自己的生命，使病患不必接受精神科醫師的診斷；Nitschke 表示，這種診斷對病患、醫師都是種折磨，並稱「他們沒有準備好接受這種痛苦。」
他希望 Sarco 將能終結安樂死技術 20 年停滯不前的腳步，加速相關技術的發展，並表示，「死亡不是醫療過程，這是個自然形式。我把安樂死上的相關問題視為純粹的技術問題，它們能夠被更先進的科技給克服。」
文／陳建鈞
本文、圖授權轉載自智慧機器人網（原標題：人類追尋死亡的歷史──安樂死機器的崛起（上、下））
責任編輯／趙元
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