科學能否或如何解釋愛情？從情感層面上來看，愛是大腦一種持續變化的化學反應。雖然有研究證明，愛情可以持續至婚後數十年；但在現實中，找對的人太難，有時人還是那個人，一切卻變得平淡無奇，甚麼都感覺不到。如果有方法挽回一切…… 英國演化人類學家、Why We Love 作者 Anna Machin 便宣告，愛情藥即將面世。
在英國車特咸科學節（Cheltenham Science Festival）上，Machin 認同現在科學家對大腦化學已有充足瞭解，可以處方某些化學物質，增強一個人找到愛情感覺的能力，或者在一段關係變得棘手時，增加其維持愛情的能力。催產素（oxytocin）、血清素、多巴胺、β-內啡肽（beta-endorphin）這4種大腦中與愛情機制相關的關鍵化學物質，會在一個人墮入愛河時改變人的思想、行為和情緒。催產素有「擁抱荷爾蒙」（cuddle hormone）的別稱，可影響人的社會行為和情感；多巴胺屬於「獎勵」行為的荷爾蒙，令人感覺良好；負責調節行為和情緒的血清素，使人對另一個人著迷；β-內啡肽是天然鴉片麻醉劑，令人對另一個人上癮。
假如從科學角度看待愛情的機制，特意用藥維持愛的感覺，其實類似身體釋出化學物，使自身想跟伴侶在一起。Machin 認為，在演化史中，這些化學物質原本就是用作維持男女溝通。鑑於撫養孩子責任繁重且十分艱難，兩性必須合作，「當兩者要合作時，就有了不對稱的要求。一個想要育兒，另一個基本上想要性」。由於大腦難以處理這種不一致，「演化就帶來了愛。最原始的愛是生物之間的賄賂」。
Machin 認為，吸引力藥理學（pharmacology of attraction）已走在愛情研究的前線，有望在未來五年內，出現用藥物治療夫妻關係。較早前便有論文提出，俗稱搖頭丸的亞甲二氧甲基苯丙胺（MDMA）或因有助於釋放血清素、促進共情心理，可助人們感覺與自己的配偶更親近。科學節上，Machin 還設想能如何運用 MDMA。「對於去酒吧的人來說，MDMA 會讓他們更容易愛上別人。使用者的同理心也會激增，所以能協助那些有婚姻危機的人。」
倫敦帝國學院神經精神藥理學教授 David Nutt 受訪指，雖然部分藥物的潛力評估更接近理論假想，但預計會更快應用搖頭丸。「在 1970 年代時，美國婚姻顧問廣泛採用 MDMA 幫助人們重拾婚姻關係，效果良好。」他認為不久後，MDMA 藥物就可能會獲批准用於治療創傷後壓力症（PTSD），並成為標示外使用（off-label use）的婚姻治療藥。然而，MDMA 在本港等多個地方均屬危險藥物，1985 年，MDMA 在美國也被禁。Machin 表示：「MDMA 還有很多道德問題，可能需要更長時間去探討」。
當然，MDMA 有助釋放的血清素，只是科學家感興趣的化學物質之一。「泰晤士報」引述研究人員說法指，催產素或對人們初期墮入愛河及接近潛在伴侶的階段有幫助。Machin 稱：「催產素現時大受商界企業青睞，因為它可以使人們在約會時變得更加自信，有助他們相愛。未來10年內，人們將會在週末晚上出門前噴催產素到鼻上，再去喝一杯 Prosecco。」劍橋大學神經心理學教授 Barbara Sahakian 接受「泰晤士報」訪問則指：「大腦成像研究清楚表明，當人們看到親人的照片，會激活這些化學系統。催產素和血清素，與社會聯繫、跟他人互動，以及從與他人相處中獲得快樂的願望有關。」
催產素在愛情關係早期階段可能有所幫助，但發展下去，或需要不同的化學物質幫忙。Machin 形容，多巴胺與 β-內啡肽就是「由身體自己產生的海洛英」，「它們像海洛英一樣，讓人上癮，足以支持你的長期關係。這實際上也解釋了為什麼被甩的感覺十分差勁，因為你要戒掉鴉片。」
本文經授權轉載自*CUP（原標題：辦離婚手續前，先試試愛情藥）
責任編輯／邱劭霽
