上毛電鐵自開通之後，一直到1960年代，都是當地相當重要的交通工具，但1960年代以後，因日本經濟高速起飛，結果除了通勤的學生之外，沿線的農家運輸以及通勤客，都改利用汽車，客源逐漸減少。1968年兩毛線電氣化，列車運轉時間縮短，班次也增加，加上可以直通高崎線讓往來前橋與桐生的旅客，搶走了不少旅客。
自此上毛電鐵就幾乎年年虧損，但鄉下地方就是有人情味，沿線的地方政府紛紛伸出援手，加上東武鐵道與上信電鐵的資金挹注，上毛電鐵不但存活下來，面臨高齡化與少子化的嚴峻狀況，仍然努力的經營這條地方小私鐵。
這條地方小鐵道，表面上看來與一般的鐵道無異，但對於鐵道迷而言，卻是一條珍貴的鐵道寶庫，目前現役使用的700型電車，曾是京王電鐵3000系，退役之後在1998年時，以一組7000萬日圓，轉賣給上毛電鐵，繼續他們的第二春，也讓喜愛昭和時代的鐵道迷，特愛光顧上毛電鐵。
但你以為上毛電鐵只有這個嗎？他們珍貴之處，就在於如此小規模的鐵道，居然保存了許多歷史悠久的老車輛，其中最為人稱道的，就是目前依然現役，自上毛電鐵開通時，即存在的デハ101號電車。
這輛電車至今已有90年的歷史，歲數與上毛電鐵一樣，當年是開通前向川崎車輛購買六輛車，行駛至1970年代，才陸續退役廢車，但デハ101號車與デハ104號車兩輛，卻保存下來，其中デハ101號車仍為現役車輛，平日作為保養路線的牽引車之用，特殊的節日則會成為特別列車，塗裝為茶色，一出現在正線上，往往吸引大批鐵道迷前來拍攝，相當具有人氣。
至於デハ104號車仍維持舊時的黃色塗裝，但本身因馬達已無法使用，所以本身不具動力，不過偶而會由デハ101號電車牽引行駛。デハ101號電車雖然出現的機會並不多，不過上毛電鐵提供給一般民眾包租之用，只要付10萬日幣，即可開行專列，所以常有鐵道迷集資，搭乘這90歲的老爺爺電車。
除此之外，位於大胡的車輛基地，更有許多夢幻的鐵道文物，例如1928年跟著上毛電鐵一起開業的維修工廠，內部的馬達區鋼架，使用的材料居然是俄國所興建的東清鐵道（中長鐵路），曾經使用過的鋼軌，至今已有122年以上的歷史，鋼軌上還刻有ΚЖД（東清鐵道）1896 VI. Н. А. Д. ЕЖД等字樣，十分珍貴。
至於木造的車庫內，除了保存デハ104號電車之外，還有來自東急的デキ3020型電力機關車與東武退役的テ200型貨車，都是相當珍貴的鐵道車輛。整個機關區只要預約付費，即可參觀，上毛電鐵還在車庫旁興建一個展示室，裏頭展示過去上毛電鐵曾使用過的設備，例如有線電話、電器路牌、行先板、歷年使用過的特別列車Headmark、各式票券、甚至於保線工具等，也全都蒐藏。
展示室內還架有一組電車線，讓參觀者能夠了解電車架線的結構，另外還有現代的行車號誌，而且還是會發亮作動，相當有趣。由於大胡的車輛基地相當珍貴，而且是現存少有的木造結構，因此連同另一側的變電所、以及大胡站等，全都指定為國家登錄有形文化財保護。
上毛電鐵沿線的田園風光，赤城山麓的美景，都讓人置身世外桃源，而沿線因為是小麥的產地，因此不但烏龍麵相當有名，戰後還發展出美味的義大利麵，此外前橋、桐生等地也有醬汁豬排飯，可以說食文化相當豐富，也增添不少鐵道小旅行的樂趣。
一條看似不起眼的地方小鐵道，不但努力開拓財源，也以自身的歷史與文化為榮，保留了珍貴的鐵道車輛，他們還開發了許多有趣的鐵道商品，在90週年的今天，更彌足珍貴，誰說古蹟不能賺錢呢？！台灣人是應該要改變喜新厭舊的心態了！
作者介紹｜陳威臣
媒體工作者，資深政治幕僚，專長天上飛的、地上跑的、水中游的，喜歡透過鏡頭看世界，現居日本東京當家庭煮夫，順便觀察日本政經及文化史地。
本圖／文經授權轉載自想想論壇（原標題：【鐵份補給】北關東的小私鐵——上毛電氣鐵道）
責任編輯／林安儒
