日本岡山大學和北海道大學的研究團隊27日宣布，據他們研究，舌頭表面舌苔（tongue coating）很多的人，口腔內會導致口腔癌與咽喉癌的乙醛（acetaldehyde）濃度也偏高，因此清除舌苔將有可能預防癌症。
研究團隊指出，舌苔是正常人舌頭表面存在的一層白色苔狀物，它是由食物殘渣、口腔中脫落的黏膜細胞以及細菌等構成的。口腔乾燥時就容易出現舌苔，還會導致口臭。
研究團隊以65名健康的男性和女性（51男、14女，年齡在20歲至87歲之間）為對象實施調查，結果發現，如果某人舌苔覆蓋了舌頭表面2/3面積，那麼與舌苔覆蓋面積不到舌頭表面1/3的人相比，呼氣中乙醛的濃度是後者的約3倍。
研究團隊指出，雖然口腔中的乙醛之前被認為是因吸煙和飲酒等產生的，但是舌苔中的細菌也會產生乙醛。研究團隊還發現，清理舌苔後，乙醛在口腔內的濃度也隨之下降。
研究團隊認為，乙醛會導致口腔癌和咽喉癌，因此保持舌頭的清潔將有助於預防上述癌症。研究團隊今後準備詳細調查舌苔與患癌的關聯性，同時調查哪些細菌與患癌有關。相關論文發表在最新一期的《口腔科學應用期刊》（Journal of Applied Oral Science）。
