韓國所創造的練習生制度風靡全球，許多人認為偶像團體都應該先接受多年的培訓，一站出來就展現整齊的舞步和一流的唱歌功力，但其實除了這種培育方式，同樣盛行偶像文化的日本，走的則是完全不同的養成系路線。養成系偶像第一次露面時，幾乎都訓練不滿一年，有些是直接發片出道，有些則是幫公司的師兄、師姐伴舞，但卻能達到不同的經濟效益，並且累積人氣。
紀錄片《女團》中提到：「相比較於練習生制度，前期投入高，資金回流慢的特點，養成系女團以演代養，提前變現。」在台灣缺乏資金，練習生制度幾乎無法實施下，養成系似乎是個可行的培訓方式。
什麼是養成系偶像？
養成系偶像強調「為夢想努力」的形象，因此不一定要表演得很好，甚至可以把缺點當成賣點。在〈偶像不能戀愛？禁愛令為何存在〉一文中曾提過的HKT48人氣偶像指原莉乃即是將缺點成功化為優勢的最佳例子，除了違反禁愛令被下放外，大眾對指原莉乃的評價還多是「長相平平」、「身材不好」、「唱跳差人一截」等缺點，但偶像道路上的挫折與負評卻成就了她「不完美卻靠努力再起」的故事，讓她截至目前總共獲得四次AKB集團總選舉第一名，更完成了史無前例的三連霸。
她曾在得獎感言時說過：「我是掉隊者，不是被選中者，全國掉隊的大家，請讓我的第一名帶給你們自信。」這樣的故事，成功吸引了眾多的粉絲為她投票，也因此在去年創下246376票的紀錄，而這每一票，都代表著單曲的銷售額或官方粉絲團的會費收入，創造了上億日元的商機。
從這樣的例子可以看出：在養成系的概念之下，表演得好不好並不是成為偶像的關鍵，推翻了大眾對偶像的既定印象。那麼在這樣的體系之下，偶像究竟是什麼呢？AKB統籌營運單位AKS亞洲總裁寺田成昇在《女團》中，有精闢的回答，他認為：「粉絲依賴這位偶像，能共有夢想、能給予粉絲夢想的同感，才是真正的偶像。」在紀錄片《東京女子偶像流》中，粉絲Koji也表示，小時候有許多夢想，但最後卻選擇當上班族，過著簡單但普通、缺乏刺激的生活，所以當他看見偶像的決心、為夢想努力的身影時，會有種偶像為自己達到夢想的感覺。
對養成系偶像的粉絲來說，他們在乎的是偶像有沒有成長、有沒有努力為了自己的夢想打拼。這種體系下的偶像代表的並不一定是有著頂尖才能的表演者，而是最努力、最執著於夢想的普通人。
養成系在台灣
可惜的是，台灣現今對於訴求「為夢想努力」的偶像市場並不是很大。而日本，卻早在幾十年前就已經成為主流，這樣的偶像類型之所以能夠成功，文化評論家Akio Nakamori在《東京女子偶像流》解釋，現今的東京和1970年代的倫敦同樣處於經濟停滯、文化衰落，所以人們在找一些新的事物，當年倫敦出現了龐克與性手槍樂團（Sex Pistols），而日本則是出現了偶像文化。音樂創作者Hyadain也同樣在影片中提到，在現實生活中，有些人可能感到無力，但在偶像演唱會上，這些人卻感受到自己像是和女孩們一同努力、團結達到夢想。因此，在經濟衰退下，反而造就偶像產業快速成長，達到一年約十億美金的產值。
