2011年4月29日，威廉王子和凱薩琳‧密道頓的婚禮接近尾聲時，這對喜氣洋洋又容光煥發的佳偶轉身，走下西敏寺的通道，然後在他的祖父母伊莉莎白女王二世和菲利普親王前停下腳步站定。新人以他們的浪漫愛情結合聞名於世，而年輕王子決心迎娶靈魂伴侶之舉也贏得世人的讚譽，儘管她是位「平民」，毫無皇家或貴族血統。新娘和新郎分別對女王行了深深的屈膝禮和頷首禮。八十五歲的女王則神態自若，一派堅決剛毅。她以一個幾乎無法察覺的點頭動作表示她的讚許。
72年前，女王也曾經對愛情做出近乎同樣專斷獨行的決定。她當時年僅十三。在與十八歲的希臘菲利普王子共度第一個下午之後，伊莉莎白就義無反顧地愛上他。菲利普當時英俊挺拔，但卻是名手頭拮据的英國海軍培訓軍官。八年後他們也在西敏寺哥德式拱門下成婚。乳名為莉莉貝特（Lilibet）的伊莉莎白，其一切人生大事都早已經過安排，但她卻獨立自主地做了人生最重要的決定，並違背她母親的願望，後者原本希望女兒嫁給擁有爵位的英國貴族。「她從沒看其他男人一眼，」伊莉莎白的表姊瑪格麗特‧羅德斯（Margaret Rhodes）說道。
當年的伊莉莎白公主就展現了令人驚異的篤定，更別提這般年輕的女孩竟然流露出如此的力量和自信。但那份堅定的決心不過是我從這位統治英格蘭、威爾斯、蘇格蘭和北愛爾蘭聯合王國六十年的女王身上，所發現令人驚奇的許多特點之一。此外，她還統御著十五個大英國協王國和十四個海外領土。她駕馭此角色的熟練程度對我來說似乎悖於常理：她繼承蒙上帝祝聖的世襲王位，是一個多文化和多信仰國家的具體象徵，而這個國家歷經英國君主體制的千年歷史變革，已經和她的歷任祖先所治理的同質文化國家大相徑庭。
我瞭解她生活中的大半部份是儀式性的，那些恆久不變的年度固定程序可追溯至維多利亞女王時代。作為享譽國際的獨特人物，伊莉莎白二世是西方世界中在位最久的國家領袖——表現令人熟悉、一成不變、始終如一，卻也盡忠職守。
在她如史詩般波瀾壯闊的人生中，女王如偉大的女演員般合宜地扮演著她的角色——她是唯一一位我們能真的對她說，全世界都是她的舞台的人。幾十億人一路觀察她從美麗的天真少女蛻變成認真工作的母親，最後成長為睿智的祖母。二十八歲的她在即位三年時，她第一位私人秘書艾倫‧拉塞爾斯爵士（Sir Alan Lascelles）曾說，「人們得等到多年後才會了悟她有多聰穎……最後它將成為廣為接受的國家現實。」然而，在她一向莊嚴肅穆的大眾形象之下，她大半的聰穎、性格和幽默感卻深藏不露。她謎樣和高貴的表面之後隱藏著一位不為人知的女人。
