以紐約為據點的城市文化生活週刊《Time Out New York》近日宣布，將從 4 月 15 日起，全面改為免費發送，未來讀者不再需要到書報攤花錢，就能夠在街頭取得免費《Time Out New York》。這也宣告《Time Out》在美國市場正式宣告全面放棄紙本戰場。
北美地區包括芝加哥與洛杉磯在內的《Time Out》，之前都已放棄紙本，全面數位化，而《Time Out New York》是該地區最後一個仍在使用印刷本的堡壘。《Time Out New York》表示除了轉型為免費週刊之外，也將加大印量，從原本的每週 13 萬 3,246 本增加到 30 萬 5,000 本，足足提高超過兩倍。
「我們有更開闊的策略，為品牌做更大的投資，這只是一部份。」《Time Out》的北美區副總裁艾瑟瑞吉（Justin Etheridge）說。
加大印量、目標增加廣告收益
《Time Out New York》表示，之所以敢這麼做，是預期能用廣告收益來彌補此後不復存在的單本銷售收益。加大印量，表示其廣告夥伴將獲得更多的曝光機會，因此也將藉由調整廣告費率來平衡損益；但為了避免嚇跑廣告夥伴，免費策略實施的前六個月，該週刊將給予現有的廣告夥伴費率保護。之後，隨著週刊發行量的增加，廣告費才會跟著上升。
除此之外，週刊也會將紙本中各式店家指南列表移到網路上，讓紙本空出更多空間刊登廣告與專欄。
轉為免費之後，每到週三的出刊日下午，會有一支「訓練有素的街頭部隊」走上街頭，親手發放給來來往往的紐約客。此外，讀者也能在部分文化生活據點拿到免費的《Time Out New York》，比如夜店、健身中心、劇場、餐廳等，這些地點將遍布曼哈頓、布魯克林、皇后區三區，共 175 處。
不過，每年以 25 美元訂閱《Time Out New York》的讀者，則將維持收費，確保每週三都能在自己的信箱中收到熱騰騰的雜誌。
該週刊稱，除了不必出門就能拿到紙本之外，訂閱者一樣可以從線上閱讀週刊的數位版。對於這樣的說法，線上新聞雜誌 Fishbowl NY 猜測或許《Time Out New York》將給線上讀者設限，付費訂閱者能夠取得更多內容。不過《Time Out New York》隨後去信澄清，不論有沒有訂閱週刊，所有人讀到的數位版內容都是一樣的。
目標是讓《Time Out New York》成為跨平台媒體
全面數位化看似是一步險棋，但其實是有跡可尋的。2012 年時，發跡自英國倫敦的《Time Out》就在他們的起源地測試過這套做法，頭一年廣告收益增加了 45％，而總收益之後足足上升了 80％，並且還在上升中。
「我們去年閱讀群眾上升了五成，將雜誌設為免費就是整個策略的下一步，」艾瑟瑞吉說。「我們會衝上戲劇性的高點，創造經過整合的新廣告機會，以及給我們在美國地區正在擴張中的數位讀者群更完整的內容。」
「《Time Out New York》免費版唯一的不同只有價格，印刷的質感，以及透過既豐富又趣味的內容將紐約市精彩的面向呈現，這些是不會變的。」
事實上，為了讓《Time Out New York》呈現出更新的風貌，打從去年週刊聘用新總編輯懷特（Terri White）後，就已經開始嘗試新風格；週刊的星味增加了不少，比如讓尼爾派屈克哈里斯（Neil Patrick Harris）和莉娜杜漢（Lena Dunham）等明星登上封面的頻率增加了，甚至還曾邀請蘇珊莎蘭登（Susan Sarandon）擔任一日編輯。
據一位週刊發言人表示，懷特的目標是讓《Time Out New York》成為一個跨越多種平台的媒體。而就目前來看是成功的，數位版與手機版的流量較去年分別上升了 50％ 與 130％。可以預期，《Time Out New York》之後還會有更多動作。
本文經授權轉載自Readmoo 閱讀‧最前線
