讀者小魚兒最近工作壓力大，來問我怎麼辦？一聽之後，我認為，他不是壓力大，而是陷入焦慮之中。這是很多人都會發生的問題，分不清楚壓力與焦慮，混為一談，就無法找出癥結所在，對症下藥。
所以，不論是感受到壓力或焦慮，只要開始煩燥不安，第一件事是釐清究竟是哪一種，是壓力，還是焦慮？釐清之後，問題幾乎可以解決一大半。
壓垮你的不是「壓力」，而是「焦慮」
為什麼如此神奇？讓我們先來聽聽小魚兒的故事，就知道了。一開始，小魚兒跟我訴苦，工作量多，使得他的壓力過大，他想減輕工作，舒緩「壓力」，但是再往下談，就發現小魚兒的問題不出在壓力，而是在焦慮。怎麼說？
小魚兒在倉儲部門任職，他們公司做代理進口，再把商品批發給各地的零售店家。商品項目不多，但是零售店家五花八門，數量很多，因此可以想見，做進貨的輕鬆，做出貨的辛苦。由於做帳的關係，主管堅持倉儲的兩位屬下，一位專做進貨，一位專做出貨，於是出現勞逸不均。
不幸的，小魚兒是新人，被指派做出貨，有時必須加班，而另一位資深同仁不只準時上下班，上班時間還可以聊天、上網購物。看在小魚兒眼裡，當然超級不爽，而主管一副不想改善現狀的樣子，更加讓小魚兒認為毫無天理，越想越氣，越覺得委屈。可是一想到要再去跟主管提，卻又陷入深深的無望裡，懷疑會有用。
所以，小魚兒的內心糾結不已，總共有以下三種情緒混雜在一起：
1. 勞逸不均→氣憤
2. 主管視若無睹→委屈
3. 溝通無效→失望
「壓力」是客觀事實，「焦慮」是主觀的糾結
那麼你說，小魚兒的問題是出在於工作量多，以致壓力大，還是面對困境不得而解，以致焦慮難安？
顯而易見，小魚兒的問題在於焦慮，而不是壓力。
壓力，指的是有一個任務必須要執行，而這個要求有些強烈，超過自己的負荷。而焦慮是更進一步，是在壓力上堆疊了「糾結」，也就是來回琢磨自己的苦惱時，壓力就很容易轉化成焦慮。
因此，壓力指的是發生的事實，是客觀的、中立的；而焦慮則屬於一種情緒，不必然等於事實，比較多來自於主觀的感受之後，想像出來的恐懼、苦惱、自責、焦躁等，形成「糾結」。
換句話說，有壓力不是大問題，但是焦慮就是大問題。當你只是有壓力，有時候咬咬牙就過去了，或是找人幫忙、換個方法，都可以撐下來，過一陣子適應之後，再也不構成壓力。所以釐清之後，發現不過是壓力，可以積極有作為地去改善，不就問題解決一大半？
像小魚兒感到壓力大，認為是由於工作量多。可是在跟他談話的過程中，我發現他不夠有條有理，也較抓不住重點，邏輯能力與歸納能力有待提升，而這兩種能力都會影響到工作效率。後來小魚兒決定去上課，接受相關的訓練，有方法的改善工作模式。我相信，長此以往，假以時日，工作量多就不會再帶給小魚兒壓力。
