1987年設專業晶圓代工廠
在1984年間，有三批留美學人返國，計劃在科學園區成立三家IC公司，分別是莊仁川和吳欽智創立的國善、陳正宇設立的美國茂矽，以及歐植林創立的華智。他們不約而同找政府協助，請求交通銀行投資蓋廠。好不容易吸引到華裔美人回台灣設立公司，卻不能全力支援他們的需求，讓交通銀行左右為難。
聯電有現成的IC工廠，也和其他的IC廠一樣兼營代工。幾年前，經濟部長徐立德曾考慮投資聯電，讓它的事業更具規模，以符合市場需求。於是曹興誠提出「在美國設計、在台灣製造」的垂直分工觀念。
在1985年9月9日的《聯合報》上，出現一篇分析報導，談到擁有自有產品的IC公司兼營代工的限制。包括在景氣好的時候，這些兼營代工業者的自有產品，可能排擠代工品的產能；客戶對產品設計保密的考量；甚至設計業者對獨門代工生意的擔憂等。
不久之後，徐立德卸任經濟部長。有關於擴大投資聯電的議題就此停住。
設晶圓廠，解決產能問題？
到了張忠謀接任工研院院長時，這件事還沒有解決。上一任工研院院長方賢齊把前述三家IC設計公司向政府要產能的事，列在移交給張忠謀的重要事項清單裡。另一方面，行政院科技顧問組召集人李國鼎也寄望張忠謀解決這個問題。對李國鼎而言，張忠謀願意來台灣，簡直是上帝的恩賜。李張二人結識於德儀到台灣設封裝廠時。從那時起，李國鼎到美國參訪，幾乎都會去德儀拜訪張忠謀，對他的成就早已欽佩不已。
在《李國鼎口述歷史》裡載到，張忠謀以為自己是來台灣當工研院院長的。可是，才履新兩個星期，就被李國鼎約見，商談如何提升台灣的半導體工業。李國鼎問張忠謀是否出來主持一家大型晶圓廠，解決這三家的產能需求。這時，華智開發出來的DRAM產品，已經拿到日本、韓國代工。
張忠謀對這問題只同意了一半：只為了三家華裔美人開的IC設計公司成立一家大型晶圓廠，不符經濟效益。然而，提升台灣半導體工業這件事，的確迫在眉睫。
「李國鼎安排我見行政院長俞國華。他問我需要多少時間準備報告的資料，我隨口說大約一個星期吧！沒想到李國鼎過幾個小時就約好時間了，真的只給我們一個星期左右，」張忠謀笑談李國鼎的熱心。當時的工研院副院長胡定華、電子所所長史欽泰，因此忙了兩天兩夜，準備這場簡報的資料。
設計、研發皆落後，唯獨製造強
在決定接受工研院院長職務之前的一個月，張忠謀曾經先來了解工研院的研發能力和人員素質等狀況。
