經常在古裝劇中看到這樣的劇碼，某位嬪妃、皇后惹怒皇上，便被打入「冷宮」自生自滅，喪失所有寵愛與原先優渥的物質生活。事實上，「冷宮」不是一個固定的地方，而是一個概念，只要把嬪妃送到沒人照顧、物質匱乏的屋子裡，剝奪她原有的一切，都通稱為打入冷宮。
古代嬪妃被打入冷宮為何難以翻身？專家揭背後原因
根據中國的歷史教師紀連海的解說，聽到「把她給朕打入冷宮！」通常這位嬪妃的結局只有一種，就是淒慘地死去。首先是收回所有優待，不再被服侍，並關在破舊、冰冷的屋內，甚至沒東西吃。在沒有食物與炭火的冬天，即使沒有死去，也會精神異常。
清朝乾隆皇帝，在富察皇后死去後，立的繼后烏拉那拉氏，下場也很淒涼。烏拉那拉氏在一次與乾隆的爭執之中，剪斷自己的頭髮，這個舉動在當時只有兩種意涵：皇上駕崩，或皇太后駕崩。乾隆於是怒不可遏，認為烏拉那拉氏在詛咒自己，於是將她關在坤寧宮，拔除所有皇后權利，一年後烏拉那拉氏便離世了。最後， 也不得與皇上葬在同一個地宮，甚至將她的畫像都燒毀，連史冊上的記載都去除。
清朝光緒皇帝的妃嬪「珍妃」，也因觸怒慈禧太后，先受酷刑後被打進冷宮。不料八國聯軍時，慈禧太后不想帶著珍妃逃跑，命令下人把她推進井裡，活活死去。最後也把珍妃的多數相片都銷毀了。
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