在15世紀的歐洲，河狸因為是皮毛與肉類的來源而備受重視，且河狸肉的尾巴很奇妙地不受基督教的大齋期禁食肉類的規定所限。從這角度來看，當時河狸就跟鯨豚和鼠海豚等海洋哺乳類一樣被視為魚類。在大齋期可以吃的葷食還有兩種：一種是藤壺鵝（又稱白頰黑雁），因為人們相信牠們是在藤壺中被孵育出來的。另一種則是海鸚鵡（或許也被視為魚類），可惜味道據說不怎麼樣。河狸尾巴之所以不受齋期所限，似乎是因為它有著類似於魚類的鱗狀外觀，再加上有些地方的人相信河狸的尾巴永遠不會離開水面。日瓦爾鎮為了在1525年大齋期期間歡迎立窩尼亞騎士團長來訪，就曾把三條河狸尾巴當作宴會亮點。寥寥三條的數量間接表明了這是一道非常奢華的料理。
河狸尾的最大賣點，並不是可以在大齋期入菜這一。送給丹麥國王的那七隻河狸，就是在大齋期以外的1489年8月。事實上，河狸還代表另外一種非常珍貴的資源：河狸香。河狸的陰部與肛門之間有所謂的河狸香囊，那裡會生成河狸香這種油質分泌物，具有讓皮毛防水與標註地盤的功能。因為據說有種香草的芳香，河狸香在今日都還是香水產業與食品製造業會使用的原料。當然，今日的人類已經不用為了河狸香而殺死河狸。替代方案是把河狸麻醉，然後像是擠奶一樣地擠河狸香囊。光是這樣，就已經麻煩到人們愈來愈懶得繼續大規模採集這種資源。但河狸香倒還有在瑞典的一種產品中露臉，那是一種名為BVR HJT的杜松子酒，意思是「河狸的吼叫聲」。
河狸香的價值
在中世紀歐洲，河狸香的價值在於它的藥效，而這樣的效果似乎是源自於其富含水楊酸這種阿斯匹靈的重要成分。十二世紀的本篤會女修院院長賓根（Hildegard von Bingen），也曾寫到河狸睪丸可以搭配溫酒飲用來解熱。她會誤認為河狸香的來源是睪丸，是受到自古以來的迷思影響：古代人以為連接在河狸香囊外的突起就是睪丸。
以這種誤解為核心，就發展出了河狸被獵捕的故事，而且這則故事的作者就是古希臘著名的奴隸兼寓言作家伊索。故事描述在遭到獵捕之際，河狸會很敏銳地察覺到獵人貪圖自己的哪裡，然後牠就會自宮求生，把啃下的蛋蛋朝獵人扔過去，獵人拿到珍貴的香囊就會放棄追殺。若是再被盯上，海狸就會用後腳站立，像個暴露狂一樣地讓獵人知道自己已經被閹割而放棄追殺。這則故事現在已經很少被收錄在坊間的伊索寓言裡，這點或許也不怎麼令人驚訝，畢竟它所搭配的插畫肯定會嚇壞小讀者。但如果我們把時間拉回十二世紀，當時的幾本動物寓言裡都有這個故事撐場，包括十二世紀一本名為《亞伯丁動物寓言集》的附圖手抄本。這本書裡的河狸故事多了一層基督教的寓意：誰想要聽從上帝的話語，誰想要活出貞潔，誰就該拋棄他們的罪孽，並將之往惡魔的臉上丟去。只要這麼做，惡魔就會鳴金收兵，因為祂們看到人類身上已經沒有屬於祂們的東西。
