看一看年羹堯的履歷：二十二歲中進士，任翰林院庶吉士；二十五歲通過考試，升任翰林院檢討；三十歲升任翰林院侍講學士；三十一歲升任內閣學士兼禮部侍郎。剛過而立之年的年羹堯，儼然是當時炙手可熱的政治新星。而就在年羹堯就任禮部侍郎的同一年，他還代表中央出使朝鮮，在外交事務中展示出不俗的能力，回京後不久，就被康熙外派到四川任巡撫，負責整頓當地民政，成為主政一方的封疆大吏。
然而直到年羹堯升任四川巡撫，他與皇四子胤禛（未來的雍正帝），仍然沒能建立任何政治關聯。但很快，一件事情的發生讓這兩個人迅速走到了一起。
二、命運轉折的巔峰
康熙四十八年（一七○九年），就在三十一歲的年羹堯就任四川巡撫的這一年，康熙大封皇子，皇四子胤禛就此被晉升為親王。
康熙四十八年第二次大封皇子*2
冊封皇三子多羅貝勒允（胤）祉為和碩誠親王。皇四子多羅貝勒胤禛為和碩雍親王。皇五子多羅貝勒允（胤）祺為和碩恆親王。皇七子多羅貝勒允（胤）祐為多羅淳郡王。皇十子允（胤）䄉為多羅敦郡王。皇九子允（胤）禟、皇十二子允（胤）祹、皇十四子允（胤）禵俱為固山貝子。（《清聖祖實錄》卷二三九，康熙四十八年十月二十一日）
此次晉升後，年羹堯所在的漢軍鑲白旗被劃歸到胤禛的屬部，就此和皇四子胤禛形成一種主屬關係，這也是「年羹堯是胤禛門人」這一坊間傳聞的由來。
實際上，年羹堯此時已經是封疆大吏，起初他沒有太在意和雍親王胤禛之間的主屬關係，甚至壓根沒把胤禛當回事。一個有力的證據就是，康熙五十八年（一七一九年），胤禛曾寫信訓斥年羹堯，其中有兩句話相當值得玩味，
一是：妃母千秋大慶、阿哥完婚之喜，而汝從無一字前來稱賀。*3
我媽過壽，我兒子結婚，年羹堯不說隨禮，居然連封祝賀信都沒寫！
二是：汝父稱奴才，汝兄稱奴才……而汝獨不然者……又何必稱我為主！*4
年羹堯，你爸、你哥見到我都要自稱「奴才」，你居然從來都只是以職位自稱，眼裡到底有沒有我這個主子？
年羹堯對胤禛這麼不在乎的原因主要有兩點：一、他屬於業務骨幹，向來都是靠本事吃飯，為人很驕傲，不想在這方面動腦筋；二、年羹堯真正的大靠山一直都不是胤禛，而是康熙。
舉個例子，年羹堯就任四川巡撫後，本來是主管民政，具體軍務應該歸四川提督管轄。但當時的新提督康泰*5水準不濟，年羹堯就直接插手四川軍務。這是絕對的越權，康熙卻表示支持。這還沒完，康熙五十七年（一七一八年），老十四胤禵出任撫遠大將軍，深入西藏作戰。年羹堯當時屬實露了一把臉，既打前哨偵察敵情，又搞後勤押運糧草，為戰爭早期的勝利立下大功。而後，年羹堯居然敢直接挾功要官，上奏給康熙：仗是打勝了，但四川軍務問題還很多，我身為四川巡撫，名不正、言不順，整頓起來很不方便，您能不能給我總督的虛銜？我整頓一年之後，退下來便是。（伏祈聖主暫加臣以總督虛銜……令臣節制各鎮。一年以後，營伍必當改觀。俟兵馬事竣，臣即奏繳虛銜，不敢久於忝竊。*6）
