台灣社會的老齡趨勢，已經是不爭的事實，而老化社會造成最棘手的問題，就是老年照護。
一旦家人或親友風聲需要照護的情形時，我們的生活作息、心理狀態、財務、健康狀況……等都將大受影響；當照護變成一種義務時，照護者往往得每天二十四小時待命，重複高勞動、高重複性、低成就感、內容瑣碎……的照護工作，對於照護者的身心都是十分殘酷的考驗。
身為子女和親人，多數人自然是肯盡心盡力為親人付出的；但在長久的照護工作中，受照護者往往因為年紀漸增及身心的痛楚，逐漸無法清楚意識到照護者的辛勞。辛苦投入照護工作，卻往往得面對受照護者的不耐甚至辱罵，往往讓照護者更加感到身心俱疲。
俗話說，久病床前無孝子，但這一定是子女的錯嗎？
日本的社會問題：從「介護離職」到「照護殺人」
比台灣更早走入高齡社會的日本，從老年照護已延伸出了兩個重大的社會問題：「介護離職」與「照護殺人」。
照顧家庭要付出的心力，往往讓工作者難以兼顧事業和家庭，蠟燭兩頭燒。據統計，日本每年有10萬名上班族為照顧家中長者而離職，其中大半是中年高階主管；但照護親友往往是漫長的歷程，失去經濟來源，時間一長日後也難以回到職場，「介護離職」為照護者帶來十分沉重的壓力。據勞動部統計，台灣每年亦有超過13萬人因照護而離職，「介護離職」的困境已迫在眉睫。
更令人感到殘酷的，是「照護殺人」的慘案。在日本屢屢發生照護者殺害親人的悲劇，日本調查顯示，有4分之1的照護者曾想過要對病患痛下殺手，「照護殺人」在日本已真真實實成為社會問題。
面對長照資源不足，科技如何成為照護者的助力？
面對高齡化社會的考驗，台灣現行的長照政策持續帶來照護資源，但仍不及需求增長的速度。自2016年2月長照新制上路起，至今接受服務人次已達前年的5.69倍，提供服務的醫療團隊數成長卻不足2倍。
不過除了仰賴長照資源，如何透過醫療科技減輕照護者的負擔，也是面對高齡化社會的重要關鍵。
以盥洗的過程為例，浴室既是長者最容易發生滑倒、摔傷等意外傷害的地點，在協助長者盥洗時照護者也容易因為長期彎腰造成脊椎傷害；但在多功能淋浴器、淋浴椅、開門是浴缸……等浴室設備不斷推陳出新的過程中，長者漸漸可以用更輕便、安全的姿勢盥洗，照護者也能更加省力省心並避免不必要的身體傷害。
隨著穿戴式裝置的演進，照護者和被照護者間的互動形式也有相對應的變化。如今透過智慧手表，照護者可以直接雙向通話、掌握長者行蹤、跌倒時第一時間偵測及通知；也能協助長者量測心律血壓、提醒服藥、緊急時直接求救……等工作，讓照護者能更輕便掌握長者狀態，減輕壓力與負擔。
除此之外，包含App照護服務、快乾防水保潔墊、醫療照護床、翻身氣墊床……等在科技持續演進的過程中產生的照護產品，都讓被照護者及長者雙方都能擁有更好的生活品質。
匯聚最新照護科技產品，2018台灣醫療科技展擴大展開
由於台灣社會日漸高齡已是難以逆轉的趨勢，在一年一度的「台灣醫療科技展」中，「智慧照護」是關鍵的三大核心之一。除了各種新產品創造的友善照護環境外，如何透過AI與機器人的應用強化照護品質？在新科技產生的照護觀念下如何達到安心、人性的照護狀態？將是展覽的重要關鍵。
在未來的日子中，我們或多或少將成為照護者或被照護者的一員，而對於家庭成員的相處及身心狀態而言，都將是一大考驗；但在科技的助力下，我們或許有機會能擁有更加舒適的生活品質。
（2018台灣醫療科技展．特別企劃製作）
