2015年4月，盛產蜜瓜的北海道夕張市，迎來市長鈴木直道的第2個任期。
1981年出生的鈴木直道，原本是東京都廳的職員。
2008年，他被派遣到財政出現問題的夕張市支援市政。其後，鈴木辭去東京都廳的職位，移居夕張市，並在2011年的地方選舉中，以30歲之齡當選夕張市市長。
夕張市的困局
1960年代，因礦業及相關產業的繁盛，夕張市曾是一座擁有11萬人口的城市。可是，隨著需求減少及事故發生，市內的礦業公司相繼破產，這座以礦業為骨幹產業的城市，亦開始大規模的人口流出。到2013年，夕張市的人口正式跌破1萬，成為日本人口第二少的城市，高齡人口更達45%。
更甚的是，因為處理閉鎖的礦山產生的費用，以及發展觀光業而開設的設施經營不善，夕張市的財政陷入困難。其後，更發生一連串的違法會計及借貸問題，令夕張市於2006成為等同破產的「財政再建團體」，需要進行一連串的開源節流措施。
重建市民信心之路
要重建財政及市政，並非單靠長官意志就可成事，重建市民對市政府的信心是首要任務。鈴木早在派遣到夕張市的時期，便努力重建市民對市政府的信心
鈴木在制定夕張市的「財政再生計劃」時，便委託大學協助進行全民問卷調查，希望在削減政府開支之餘，亦將市民的願望包括在計劃之內。
例如，即使違反削減開支的原則，鈴木亦建議增加出動除雪車的次數。在鈴木當選市長之後，除了大幅削減市長薪酬及其他人事開支外，更進一步提高市政的透明度，包括在夕張市的網站設置「借金時計」，實時顯示夕張市償還債項的進度，令市民具體認知市政府的債務狀況。另外，夕張市每半年會舉行一連三日的「市政懇談會」，讓鈴木與市民直接討論市政。鈴木亦會按市民團體的要求接見，聽取他們對市政的意見和提議。
緊密城市計劃
因應夕張市的人口老化及減少，居住地分散，公營住宅空置率高等問題，鈴木提出「緊密城市計劃」。計劃是將夕張市的人口及市政設施集中在數個區域，重建成宜居的城市，同時提升市政效率及節省開支。
其中一環，便是將分散居住在不同區域的老化的公營住宅的市民，當中以老年人為主，遷移至經提升住宅的隔熱及設立無障礙設施的公營住宅，或是新建的公營住宅。
其中，於2014年獲得「北之地域住宅大賞」的新建公營住宅「步團地」，是屬於平房式設計，每戶並設有庭園，除了提升生活環境外，亦可讓鄰居留意老人有沒有離開居所灌溉庭園，達至守望相助的效果。「步團地」同時吸引年輕的人口入住，以提升社區及世代之間的聯繫。透過與市民直接討論，了解市民對離開家園的憂慮及了解他們對居住及生活的需要，這個計劃最終得到大部分市民的支持。
夕張市的再生之路仍很漫長，但至少鈴木市長讓市民看到希望。
圖 / Outside
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