相信各位讀者對於日本的地方吉祥物並不陌生，如最近爆紅的熊本縣くまモン(KUMAMON)，以及千葉縣船橋市的業餘吉祥物船梨精(ふなしFUNASHI)等等，而各地方縣市也幾乎都擁有自己專屬的吉祥物，形成一股特殊的風潮，在可愛而特殊設計下誕生的吉祥物，結合了地方特色、物產、名勝等元素，為地方拓展知名度貢獻不小。在此，本文以吉祥物為引子來探討較為有趣的日本傳統信仰文化，在日本列島狹長寬闊的領土中，地方從歷史上衍生出的在地認同、歸屬濃厚的屬地主義，以及八百萬神(やおよろず)信仰。
源自上古的八百萬神信仰
日本的神道，是在傳統的生活中所蘊育而生的信仰。在從前的採集魚獵及農耕社會，人類是在大自然的恩惠中生存。而大自然的力量並非只有帶給萬物生存，同時也帶來災害的威脅與死亡，因此過去的人們總將各種自然的現象，當作是天上神明的不同行動而造成的。另外，在實際感受到人類種族於自然界中得以延續，以及對生命的尊重，日本人也認為這是神明，賜予天地萬物生命之力。古代的大和民族也相信，在清澈的溪流，蓊鬱的高山，岩石或花草樹木中都有神靈的存在，這就是所謂的「八百萬神道信仰」。
而為了表示對自然神靈的崇敬，便在各處舉行了祭祀活動，因此就在祭祀地點搭起了建築，也就是神社的起源。就在此時，在日本各地產神的神靈信仰，經由大和朝廷政權的統一，形成了完整的雛形。爾後在西元6世紀時，當佛教及漢字自中國傳來時，為了區別，便將日本故有的信仰稱之為神道。也可以說，日本神話是日本人對自然界、人類世界的種種現象以及大和王權的起源的神格化，其起源可追溯到繩文時代。後來由於中國文字的傳入，各氏族便藉由漢字，將神話、傳說等故事記載下來。
在神道中的諸神，包含了山神、海神和風神等掌管各種自然現象的神祉，以及掌管食衣住行等行業的神，由於數量龐大故以八百萬神明代稱。另外，為了國家及社稷奉獻的偉人，以及守護子孫的祖靈也被尊為神靈奉祀。早在奈良時代的古書《古事記》及《日本書紀》中，也記錄許多神靈的故事及系譜。
日本神話是日本人對自然界、人類世界的種種現象以及大和王權的起源的神格化，其起源可追溯到繩文時代。後來由於中國文字的傳入，各氏族便藉由漢字，將神話、傳說等故事記載下來。至公元8世紀，由於已確立了律令國家的基礎，日本天皇遂下令編纂《古事記》（西元712年成書）、《日本書紀》（西元720年成書）等書籍，以統合各氏族的神話、傳說。這些神話反映了當時日本人的生活，和他們的宇宙觀、生死觀、宗教觀等的多種思維方式。大多數學者認為日本神話的文書系統以及組織形式都深受中國和印度的影響，這與中國的儒教與印度的佛教傳入有關，另外，統治階級選擇將中國的道教思想及印度的佛教融和進日本的神話中是出於政治利益考慮。佛教傳入日本後，一部分皈依佛教的大臣與堅守傳統神道的大臣以各自的信仰為幌子作權力的爭鬥。
