每個寶寶都有先天帶來的「程式碼」，組合出不同的「天生氣質」。美國的成人精神科醫生湯瑪士（A. Thomas）和兒童心智科醫生切斯（S. Chess）將「天生氣質」分成九大向度，並且交錯分析出「好養型」、「慢吞吞型」、「需要多花些力氣養」等三種天生氣質。
前些年，我曾帶過一個叫「歐文」的小男孩，一歲十個月的他非常聰明，領悟力極佳，靈動眼睛中有對世界的好奇。個性非常活潑好動，跟裝了金頂電池的兔子一樣，整天動個不停，完全靜不下來，然而用盡體力後，也比一般小孩累得快。他常在吃中飯前突然大吵大鬧，然後倚靠在老師身上睡著，再長大一點，則變成午餐時在飯桌上睡著。
雖然他父母作息很規律，但歐文睡不定時、餓不定時，有時可以連睡12個小時，有時又2個鐘頭就醒來，醒來之後便很難入睡。每天早上，我常看到睡眼惺忪的父母，帶著精力充沛的小孩來上學，問及前夜睡眠狀況時，往往給了我一臉苦笑。
歐文剛到幼兒園時，沒有分離焦慮的問題，並很快喜歡上幼兒園的A老師。但除了A老師之外，對其他陌生人的接受程度都很低，如果有臨時來代課的老師，歐文可以哭很久，無人能安撫。此外，他容易分心，玩遊戲時，甚至連有人不出聲地經過，都會讓他抬頭看人而中止活動；但如果他想要別人手上的玩具， 就算老師一直誘導他去玩別的東西，他還是會伺機從其他小孩手上把東西拿走。
歐文常會突然撲向別的小孩，坐在他們身上，有時沒事做，還會拿玩具敲別人的頭。即使老師表明禁止，而且已經跟他好好說很多遍都沒有用。他表達情感的方式很強烈，不是大哭就是大笑，常常突然接近其他小孩，嚇到別人大哭。特別是他不怕高，粗大肢體動作極好，老做出一些危險的動作而跌倒。但他跌倒時，除非摔得很痛，不然他非但不哭，還會哈哈大笑，好像很享受摔下來的刺激感。
九大氣質，判斷孩子原始碼
歐文的父母從學期開始就跟我談了很多次。雖然以色列是個對幼兒具包容力的社會，然而歐文在公共場合的行為讓他們膽顫心驚，並經常被其他父母「提醒」。他們瞭解歐文不是故意的，相信歐文是個好孩子，但不瞭解為什麼他「講都講不聽」。
有天夫妻倆又沮喪地找上我，我請他們先坐下來，拿出一份「幼兒天生氣質量表」給歐文的父母。我跟他們說，在以色列做父母，有一半的人需要認識這個量表，因為做完之後，可以更瞭解自己的小孩，以及自己跟小孩的互動是怎麼一回事。此量表主要目的在評量1-3歲幼兒，天生對內外刺激的反應方式。這其中有九大氣質向度：
