由Facebook自行開發的無人機Aquila在31日亮相,機上將搭載高速無線網路機台,用雷射與地面上的電子設備連線,讓難以架設線路的偏遠地區也能連接網路,計畫於2015下半年在美國測驗。
Facebook Talks Plans for Drones, Virtual Reality at F8 2015 @ http://t.co/Dw3N6ssDfp via @ZDNet
— *Facebook Drones! (@FacebookDrones) 2015 3月 28日
無人機是由Facebook駐英國的航太研究室開發,全機採用碳纖維骨架製成,翼展與波音737等長,最高飛航高度達9萬英尺(約27432公尺),滯空時間時間長達90天,並且提供地面電子設備每秒10GB的傳輸量,重量卻比一輛小客車還輕。
Facebook built a giant drone that'll beam the Internet down to people http://t.co/yOB8Ij3Y2p @heatherkelly reports pic.twitter.com/c9PLX34moN
— CNNMoney (@CNNMoney) 2015 7月 30日
Facebook全球營建工程部(Global engineering and infrastructure)副部長帕瑞克(Jay Parikh)說,用無人機做網路熱點是科技的一大進展,希望此發明能改變網路基礎建設的經濟模式。「地面設施、航空器或太空衛星我們都試過,」帕瑞克說,「終極目標是解決網路基礎建設的共同難題,開創產業新動能,不僅是開條網路線然後就放著這麼簡單。」
新開發的無人機是透過雷射與地面電子設備連結,預計於2015下半年在美國進行實地測驗。帕瑞克說:「此次研發的雷射傳輸裝置可提供每秒10GB的傳輸量,比現有的地面設備快速10倍有餘。一旦實地試驗收到成效,只要你在大氣層下就有網路可用。」
Facebook builds drone for net access http://t.co/78vInA4M2l
— BBC News (World) (@BBCWorld) 2015 7月 30日
然而對網路同業而言,新科技並沒有Facebook說得如此美好。當無人機在印度測驗時,當地的網路業者十分反彈,因為無人機的網路會阻擋使用者進入當地業者的網站,讓他們處於競爭劣勢,並質疑Facebook是否透過無線網路非法取得使用者資訊。