胡適在四十三歲那年（一九三三年）出版了《四十自述》，他常鼓勵、催促朋友寫自傳，以為史家留下一點史料，然而他的努力，並未對「中國最缺乏傳記的文學」有所加分，包括他自己。因為大家不是怕「提筆太早」，動輒得咎，不肯下筆；就是「提筆太遲」，無緣成書。胡適亦曾為梁啟超「自信體力精力都很強，所以不肯開始寫他的自傳」，以致留下憾事而扼腕。
我所讀的胡適《四十自述》，當然是當年開設在重慶南路的遠東圖書公司的所謂「自由中國版」，依胡適「自記」，這本書決定在台灣出版，他已六十四歲。胡適鼓勵人家留下回憶錄（自傳），而自己卻在一九三三年付梓《四十自述》後，即在此他認為十分重要的議題，留下空白。《四十自述》只書寫到他十九歲考取官費出洋留學，而後繼無述，如不是以「附錄：逼上梁山（文學革命的開始）」充實頁數，恐難成書，因此，我戲稱：《四十自述》說是「二十自述」都還不夠「分量」。
胡博士提筆寫《四十自述》，計畫只是寫兒童年代，留學時代到壯年時代則留待五十歲再寫；中年時代更擺到六十歲才想動筆。最後計畫「破局」的原因，胡適以「國事如麻」為理由「牽拖」，說五十大壽那年，日本偷襲珍珠港，作為中華民國駐美大使，當然有得忙了；六十歲那年，正當大陸淪陷、韓戰爆發初年，哪有情緒為「私人留紀錄」，操心國事就夠煩了。
胡適的生命最後四年，以中央研究院院長、國家長期發展科學委員會主席的職銜，落腳台灣。如果他能再繼「前緣」，將自述延長至五十、六十歲，甚而七十歲，立言垂世，不知多好。
五十歲是半百人生，不少人到此年歲，十分珍惜，尤其是往昔國人平均年齡不高，再過十年，就是一甲子的六十「高壽」，當然是回首往事、留存自述的最好時候；而在五十歲時出版的「自述」，僅有九歌出版社的顏元叔《五十回首》而已。
顏元叔的西方文學論述文章，我常在報刊、雜誌閱讀，他寫作十分勤快，應可算「多產作家」。《五十回首》沒有序文，但第七頁的首篇〈五十且回首〉，即有「序」的味道；大陸淪陷來台的顏家，顏元叔有「在淡水河邊陪父母種菜、養豬、挑大糞」的農耕生活經驗，他沒有交代來台後的居住地，究竟是淡水河東岸的臺北市或是西岸的新北市，但可知未擔任教授、作家前，他在台灣有做農的日子。
顏元叔以半百回首立言，用「水頭村的童年」做副標，也就是以「童年印象」自述，當年他生活在海峽彼岸，因日本鬼子逼迫他們遁入荒山曠野，而有「中國大地的另一回羅曼史」，可惜顏元叔筆下的「鄉間野趣」，我只能以「顏氏雜文」欣賞。《五十回首》最後一篇是〈一個句點〉，表明他「想寫一個時代中的一己」，我不知他還有沒有續寫〈六十回首〉、〈七十自述〉……等未結書的文章。我是沒有看到的。
