如果只剩半年壽命，你會做什麼呢？一名耶魯大學學生在大一時罹癌，被告知最多只能再活三年，聽到這種消息以後就算直接崩潰都不奇怪，但他仍定下「在死前取得畢業證書」的目標，並在人生最後的半年修一門非常特別的課。
雪萊‧卡根（Shelly Kagan）開設的通識課「死亡」（Death），是耶魯大學最受歡迎的課程，與哈佛大學桑德爾的「正義」、班夏哈的「更快樂」並列為長春藤名校最受歡迎的三門開放式課程，演說影片已超越上億人次點閱，全世界都搶著聽。
上課時，卡根教授盤腿坐在講堂上，將深奧艱澀的生死哲學化為幽默閒談，帶領眾人進行一場生命的思辨之旅……這門課雖名為「死亡」，卻能讓你思考何謂「活著」，在有限生命裡活出最美的句點。
想像一個情境：今天有同事帶了一盒巧克力請大家吃，你覺得超好吃，於是跟同事拿了第二顆、第三顆……當你跟同事要第四顆時，對方拒絕了。請問，這時候你會生氣嗎？會覺得同事有欠你嗎？
人們很常對死亡感到恐懼，甚至憤怒——為什麼是我？為什麼不能再給我多一點時間？明明未來的人生還可以那麼美好！
「活著」本身就是非常美好的，但我們無法強求。卡根教授認為，宇宙賜予我們的生命，就像同事請吃的巧克力一樣，比起氣同事不給你第四顆巧克力來說，一般人的想法可能還是：這樣就足夠了，謝謝你給我這麼好吃的巧克力。
一樣是巧克力的情境：在同事熱情的邀約下，你吃下3顆、4顆、10顆巧克力……這巧克力很好吃，但你已經吃不下了，而同事希望你吃掉一整箱，這時你感覺如何？
巧克力為什麼會好吃呢？第一，因為巧克力不只是甜的，可能融合了苦味、酸味……大家都喜歡甜甜的食物，但只有甜就太膩了！就像卡根教授喜歡巧克力和披薩，但把這兩樣美味的東西結合成「巧克力披薩」只會讓人噁心而已，美好的事物從來不會完全由美好構成，必然包含苦難的淬鍊。
第二，因為巧克力與人生都有結束的一日，我們才更能細細品味每一秒的滋味。甚至呢，盤子裡最後一小塊蛋糕、最後一抹巧克力甘納許，往往是最令人難忘的一口——就是因為即將結束，那個滋味才會格外美麗，讓人更加珍惜。
如果只剩半年壽命，你會做什麼呢？是怨恨上天不給你長一點的生命，還是把握最後的時光，一口一口細細吃出最美的滋味？
或許你可以像那位耶魯大學的學生，聽聽卡根教授的「死亡」，思考我從哪裡來、為什麼而活、將往何處而去，然後你會發現，生命就是因為有缺憾而美好，就是因為隨時會結束而耀眼，每段人生都是上天賜予我們最獨一無二的旅程……
本文部分內容經授權取材自先覺出版《令人著迷的生與死：耶魯大學最受歡迎的哲學課》
