我大學時代附庸風雅，想當個像樣的知識分子。一個像樣的知識分子怎麼能對老子和他的《道德經》一無所知呢？於是興沖沖地去買了一本陳鼓應的《老子今註今譯》，想認真學習。但讀沒多久，就感到納悶。陳先生花很多篇幅去介紹歷來各家對每章字句的註釋，我「幾乎全部跳過去」，而只看他的今譯和引述，但筆墨又太少，而且感覺和當今社會與現代人的生活「幾乎全無關係」。所以，讀著讀著，就把它擱到一邊了。
三年前，我應有鹿文化總編輯許悔之之邀，寫了一本《莊子陪你走紅塵》。寫完後覺得意猶未盡，引燃了我重新解讀古老經典的興趣，去年又和妻子曼麗合寫了《論語雙拼：一個家庭主婦的異類閱讀&一個知識遊民的正向觀照》；這本《與老子笑弈人生這盤棋》可說是此一系列的第三本，用意都是想活化傳統經典，讓它們能和現代人的生活接軌，並嘗試賦予它們新的時代意義。
重新覽讀《道德經》和《老子今註今譯》，我的心思與眼界已迥異於往昔。以前是想知道老子在說什麼、專家又怎麼說，如今則是過了耳順之年的我，要怎麼看老子和專家們的說法？又要如何加以評斷？這顯然不是「資料整理」而已，它需要我多花點時間獨自去摸索和思考，但我樂在其中，因為這正是我想對舊經典提出新解讀的旨趣所在。
但在解讀前，我還是需要先為老子和《道德經》做個簡單的定位。我個人比較相信在歷史上被認為是「老子」者，除了經被提到的李耳（老聃）外，至少還包括老萊子與太史儋（本書統稱之為老子），時間則跨越春秋、戰國時代；而《道德經》應屬集體創作，李耳可能是最早與最重要的主編者（後來又有人陸續添改）。至於《道德經》一書的宗旨為何？有人說它是寫給王侯看的統馭術，有人說它是兵書或謀略書，而我則認同多數專家的看法，認為它基本上是一本哲學著作，但也可以涵蓋上面幾種說法。
這也是我為什麼會把本書書名定為《與老子笑弈人生這盤棋》，而且把《道德經》的八十一「章」改為八十一「局」的原因。因為談的雖然是人生，但多少又有點棋局博弈的味道，而下著下著，漸漸感覺到其中最大的趣味就在於「翻盤」――不是掀桌式的翻盤，而是棋局裡峰迴路旋、勝負翻轉的氛圍。
老子的哲學觀點，有順應自然、虛靜無為、守柔示弱三大範疇，我在相關的篇章（局）裡都會加以論述，但不管你說它是虛靜無為也好、守柔示弱也罷，其實都是對當時主流觀點的翻盤，也是在翻我們人生的盤。在有無、高下、剛柔、強弱的二元對比中，多數人都求有求高、想剛想強，但老子卻把焦點放在反面，而且要從反面去實現正面（將反面轉化成正面），譬如他強調「無為」，然後要以「無為」去實現「有為」；標榜「柔弱」，然後要以「柔弱」去戰勝「剛強」。即使時至今日，它依然是一種非常獨特的逆向辯證法，能賦予我們不一樣的眼光，讓我們看到不一樣的世界和人生。
