那是個普通的夏天晚上，世之介睡到半夜突然醒來。隔壁房間的女僕聽到了聲音，也連忙起床，點起燭台，幫忙世之介照路。兩個人經過長長的走廊，走到了大宅院外頭的一間廁所。
世之介小解之後，準備洗手。由於廁所四周都是茂密的竹林，地上也有許多碎竹片，女僕擔心世之介受傷，所以拿著照明燈，往他身上靠過去。
世之介見狀，對女僕說：「把燈熄掉，靠得更近一點。」
女僕聽了，有點不解地問道：「我是為了你安全才點燈的，如果你要讓四周一片漆黑的話……」
沒想到世之介卻以老練的口吻回答：「難道你不知道戀愛是在暗中進行的嗎？」
那一年，世之介還只有七歲。
這是江戶時代作家井原西鶴所說的故事，來自他的代表作《好色一代男》。
在井原西鶴筆下，世之介從七歲情竇初開、初知男女之事開始，一輩子都在情色愛慾的世界裡打滾。一直到五十四歲為止，世之介一共「玩弄女性三千七百四十二人，男妓七百五十二人。」真可說是一個驚人的數字。整部小說，也就圍繞著世之介的冒險人生展開。
井原西鶴是江戶時代最受歡迎的作家。一六四二年出生在大阪的他，剛好趕上德川幕府建立之後，日本天下太平、經濟成長的時代。人口成長和商業擴張，多采多姿的都市生活，提供了他創作靈感來源；而有錢有閒的都市居民，則成為他的讀者群。井原西鶴的寫作，重視市井小民的日常經驗，因此很投這群人的口味。
除了《好色一代男》之外，井原西鶴還曾經出版另一本名為《好色一代女》的作品，書中女主角跟世之介一樣，有著強烈慾望需求，但與世之介一輩子縱橫情場不同，這位「好色一代女」無從掌握自己的命運。她在經歷年輕時的情色冒險後，淪為煙花女子，以出賣肉體為生。到了晚年，更對自己的人生充滿了悲哀與懊悔，甚至曾到菩薩面前懺悔。
井原西鶴筆下的故事或許有些離奇，但他卻利用這些超現實的故事，描繪了當時的社會百態。
在井原西鶴最活躍文壇的時代，因為教育普及，能夠讀書的人逐漸增加。跟今天相比，當時識字人口儘管仍然有限，不過已經足以讓江戶時代的出版業飛躍般地發展。
江戶時代的文化發展，既來自貴族和精英，也來自這些逐漸抬頭的庶民百姓。從事各行各業的小市民，支撐起了一個蓬勃發展的大眾娛樂市場，井原西鶴的作品只是他們的眾多選擇之一。江戶人喜愛旅行、賞花、看煙火，或是觀賞名為「歌舞伎」的舞台表演。今天東京人的娛樂享受，很多在江戶時代就已經出現了。
江戶時代以前的日本，籠罩在佛教信仰的氛圍之下，覺得人生充滿苦難，萬物無常，因而把希望寄託在來世的極樂世界，是以「憂世」為主的文化；但江戶時代的日本，卻轉而肯定現實生活，享受當下，重視短暫卻又美好的人生，因而成為擁抱「浮世」的時代。
