這些賜花主要是「像生花」——宋代稱鮮花為「生花」，人造的花既然型似鮮花，自然就叫「像生花」——北宋時賜花分成三等：滴粉縷金花、羅帛花、絹帛花，當所賜人眾時要節約開銷，或者在遼國使者眼前裝窮的時候使用造價最低的絹帛花，其他宴會場合就會用高級人造花了。但是到了南宋，可能因為財政緊縮，賜花就只剩羅帛花和絹帛花兩類，羅帛花再依顏色分成羅花與欒枝兩等，分賜不同身分的官員。
不僅在祭祀宴會場合中官員要戴花，侍衛與引道隨從也全都規定了要簪花。《水滸傳》中柴進混入宮廷時除了「借用」一身禁衛服飾外，還有幞頭上簪的翠葉金花，也就是帶綠葉的像生花。當時人簪戴的經常不只花朵，還帶葉片，花葉相映更顯亮麗。
當然，在人造花之外，皇帝有時也賜真花給臣子插戴，算是特殊的榮寵。總之，在宋代的宮廷活動裡人人戴花，正如楊萬里詩描寫的，直是一派花團錦簇：「春色何須羯鼓催，君王元日領春回。芍藥牡丹薔薇朵，都向千官帽上開。」
獄卒也愛一枝花
不過這些賜花不單單只是榮耀，也是禮儀活動不能省略的一環。司馬光年輕時是個不愛花俏的樸素少年，中進士後「聞喜宴獨不戴花，同列語之曰：『君賜不可違。』乃簪一枝」，還是被迫戴花。
同年柔性勸導要守規矩還算好的，朝廷賜花不肯戴甚至可能遭到御史彈劾：「慶曆七年，御史言：『凡預大宴並御筵，其所賜花，並須戴歸私第，不得更令僕從持戴，違者糾舉。』」從而可以看出簪花已經成了禮制的一部分，不是讓人隨心所欲愛簪不簪的事兒了。
更妙的是在朝廷大赦或處死犯人時，獄卒也要簪花，例如《水滸傳》裡兩位劊子手「一枝花蔡慶」和「病關索楊雄」，形象就是「生來愛戴一枝花」「鬢邊愛插芙蓉花」。就連死刑犯在行刑時也要別朵小紅花，實在難以理解當時人是怎麼想的。
制霸婚禮的穿搭小撇步
另一個男人逃不掉簪花命運的場合是婚禮。現代髮綴花冠的新娘讓人覺得清麗脫俗，但在宋朝卻是新郎要戴花──不但要戴，還是滿頭花！
據樸素中年司馬光抱怨，當時婚禮上新郎都得插戴著滿頭花，實在太娘了：
世俗新婿盛戴花勝，擁蔽其首，殊失丈夫之容體。必不得已，且隨俗戴花一兩枝，勝一兩枚可也。——《司馬氏書儀‧婚儀上》
「勝」本指婦人首飾，戴起來的形象就像是戴勝鳥的冠羽。宋代的「花勝」是用羅帛、金銀等材質做成花朵造型，男女都可以戴。例如新郎官的造型就是「著公裳，花勝簇面」，身穿官員服飾外，還要用金花銀朵與燦爛鮮花襯得一臉喜氣洋洋。司馬光雖然非常看不慣這種風氣，但流行的力量是強大的，他也不得不委屈從俗。
