台灣人喜歡在過年除夕夜圍爐吃火鍋，比台灣氣候更寒冷的日本也是如此嗎？在被稱做「大晦日」的這一天跨年夜，日本人都習慣吃些什麼呢？如果你住宿到日本家庭想入境隨俗，你可能得有心理準備。
如果來到日本跨年，這段期間可能會在大街小巷、電視或報章雜誌，常看見三個字：大晦日。日本人稱12月31日叫做「大晦日」。我們一看到「晦」這個字大約就直覺是「晦氣」之意，似乎很負面。難道「晦日」是倒楣的日子嗎？而且還加個「大」字，豈不是大觸霉頭的日子？千萬別誤會了。其實「晦」字在此跟晦氣無關，本義也是來自中文。我們現在已經不太使用的詞彙，日本仍保有非常古典的用法。
晦，取自於月亮陰晴圓缺「弦、望、晦、朔」的四種變化。朔是新月，農曆每個月的第一天；晦則是月亮看不見，農曆每月的最後一天。所以每個月的最後一天稱為「晦日」，每一年的最後一天就是「大晦日」了。只是日本在明治維新以後，將農曆節氣直接搬到新曆來用，如今晦日在日本被挪用成新曆的最後一天，已跟農曆無關，故大晦日的12月31日月亮多半還是看得見的。那麼，大晦日的這一天晚餐，日本人都習慣吃些什麼呢？
跨年夜的必備年菜：蕎麥麵，以及御節料理
在大晦日的這一天晚上，家族或朋友們團聚在一起，最普通的習慣就是一邊看NHK的「紅白歌合戰」，一邊晚餐。年菜吃什麼？台灣人喜歡在過年要「圍爐」吃火鍋，因此住在日本的台灣人也習慣如此跨年。但其實在大晦日，會吃火鍋跨年的日本家庭並不多。
傳統的日本家庭年菜，根據統計，六成左右的家裡，習慣上都會煮蕎麥麵來吃。這一天的蕎麥麵被稱作跨年蕎麥麵（年越しそば），其實用意跟我們所謂的壽麵類似，希望來年有如長長的麵條一樣繼續健康長壽。另外約有兩成半的家庭，家裡吃的是烏龍麵，意義也是相同的。
正式的日本年菜，是日文中所謂的「御節料理」（おせち料理）。如果在跨年前逛一趟便利商店或日本百貨的超市地下街，就會看見許多販售預購御節料理的攤位。御節料理看起來很像是高級版的日式便當，但是以正方形的飯盒或漆器來承裝，在九宮格或四格或七格不等的分隔中，放進各種食材。原本在古代是以豐盛的料理做為謝神的奉祭品，後來演變成歡慶節日的正月料理。
美麗但冷冰冰的御節料理
盛放御節料理食材的飯盒或漆器，正式名稱叫做「重箱」。其實就是在吃日本料理時，常會看見桌上出現一個個疊起來的正方形食器。「重」字不是重量，而是重疊之意。故使用「重箱」吃年菜，有一年疊著一年，年紀增長，節節高昇之意。
