同樣是寶蓋頭部首（宀，音棉），有兩個字對比起來特別讓人困惑，那就是「家」和「牢」。家底下是一隻豬（豕在甲骨文畫的就是一隻豬），牢底下是一隻牛；豬和牛都是家畜，又都同樣畫在象徵屋子的「宀」底下，為什麼兩個字的意義差這麼多，家這麼溫馨，牢這麼悽慘？
這個問題還得回到甲骨文才能解決。下圖是家的甲骨文造型：
可以清楚地看到上邊覆蓋的「宀」部首，確實是有牆、有蓋，有的甚至有屋簷的房屋造型，但我們再看看甲骨文的「牢」字：
「牢」字上邊的蓋子並不是甲骨文傳統代表房屋的「宀」部，反而看起來比較像獸欄，牛圈養在中間，等到要祭神的時候，就從比較狹窄的出口處牽出來宰殺。說文說：
「牢，閑，養牛馬圈也。从牛，冬省，取其四周帀也。」
所以在許慎的年代，我們還知道「牢」這個字上邊不是房子，而是四周圍著柵欄用來圈養牛馬的地方。養牛馬的地方為什麼會有監牢的含義呢？因為這裡養的牛，不是普通牛，是預備拿去祭神奉獻的犧牲。
養在這裡，確保牠明天儀式進行的時候有犧牲可用，因此這個字不是普通獸欄，而是關著預備赴死的犧牲的牢籠。而因為祭祀事關重大，所以必須確保獸欄堅固，所以牢這個字又衍生出堅固、牢靠的意思。
牢在商朝就是祭典裡的犧牲，卜辭裡不斷問的事情常常是，這次祭祀應該用一牢呢？二牢呢？三牢呢？有時候會讓人覺得商王很可愛，怎麼祭拜還要問祖先，而且有點討價還價的意味。
而「家」字在卜辭裡，則多半指先王、先妣的宗廟，如：
- 上甲家（一期）
- 父丁家（二期）
- 母辛家（二期）
- 父庚、父甲家 （三期）
而家做為家庭的意義，是周朝以後才慢慢發展出來的，在商朝只有少數的案例，家字可以用來指王室的整個宗族：
- 貞：我家舊臣亡害（止它）我（前一．一五．四）
尚書‧大誥篇有「天降割于我家」的用法，這兩個我家意義相當，指的都是王室的整個宗族。
至於許多學者順口直說的有養豬的就是家，那些說法就太缺乏考證了。
＊作者為專欄作家（鼓勵老貓陳穎青的甲骨文研究，請給老貓的漢字偵查課一個讚）
