春節已過，該是「五柳枝」上場的時候了。幾年前以臺南為拍攝主要場景的電影《總舖師》熱映一時，但老臺南著名的古早菜如「五柳枝」魚，反而未見介紹，殊是可惜。
近年走紅的臺南美食作家黃婉玲指出，「五柳枝」是以虱目魚為主角的臺南辦桌菜。她說，「五柳枝」須靠古早醋提味，和臺式紅燒魚不同。虱目魚一定要炸到酥脆，淋上帶勾芡的「五柳醬」，而「五柳」便是切成細條狀的金針、酸筍、黑木耳、紅蘿蔔和香菇。
這樣看來，五柳枝還頗帶有一些文學的想像。
臺南市五柳枝生活文化協會創立者鄭李金娥女士─府城著名的Super Ama，也把滿樹柳條倒映在池塘裡的五彩繽紛景象，想像成夢幻佳餚：在廚房裡把所有的蔬菜，包括紅色的胡蘿蔔、辣椒、綠色的青蔥、黑色的木耳、金黃的金針、白色的洋蔥、加上蒜薑等等，全部切絲下鍋，彷彿各色柳葉掉落池塘似的美不勝收。
但她認為，五柳枝其實不能說它是一道菜，它乃是臺南地方飲食文化的基本素材；是指許多原本極為尋常的食物，只要加上「五柳枝」，就會變成一道色香味俱全的一等料理。
她甚至認為，五柳枝不但蘊藏過去老祖母持家的智慧，也象徵基層草根力量整合後的無窮力量。甚至，「五柳枝可以說就是臺灣家庭的代名詞。」
鄭李金娥還說，臺南特有的「紅燒魚五柳枝」之外，再加上肉漬（肉臊）、虱目魚完全料理，是臺灣庶民飲食文化的精華；她成立這個協會，就是想把這個臺灣主流的料理代代相傳下去，讓子孫能夠了解它的涵義和精神，也想借各種機會傳到國際社會。
鄭李金娥曾經為成功大學文學院華語中心的外籍學生們上課，透過她的巧手烹調，讓各國的大孩子領會臺灣料理的高深學問，也讓他們參與實作，每次都能讓他們的胃袋服服貼貼，鼓腹而歸。
可是，所謂「五柳枝」也者，果然是從這塊土地上自行生長出來的嗎？
故世多年的府城士紳王開運，日治時期即曾擔任過協議會員，詩文造詣頗深，也辦過報，稱為《三六九小報》。七年前由國立臺灣文學館刊行的《王開運全集．雜文卷》，摘錄了一九三一年四月廿六日《三六九小報》王氏的一則短文：
「臺島料理，昔時爭尚五柳居，幾於風靡一世，是物相傳為宋五嫂遺製，方恆泰孝廉〈西湖詞〉云：『小泊湖邊五柳居，當筵舉網得鮮魚。味酸最愛銀刀鱠，河鯉河魴總不如。』讀此詩，則五柳居，乃一酒肆名。而宋五嫂，疑則肆主人，以其善操刀匕，調製佳妙，故以肆名傳耳。」
宋五嫂是南宋初期，從河南開封逃難至杭州的廚師，在杭州錢塘門開了一爿小食店，當時從北方逃難來杭州的中原人士很多，思鄉難歸；宋家賣的魚羹，正是傳統汴京風味，頗能招徠異鄉客。據說宋高宗趙構遊西湖時，也吃過宋五嫂做的魚羹，讚不絕口。自此宋嫂魚羹聲名大噪，有人奉她為中國古代十大名廚之一。
