對很多人而言，人生的價值取決於生活質素的高低，痛苦的人生不值得繼續，快樂的人生則反之。問題是人生到底是苦是樂呢？一般來說答案理應因人而異。哲學家 David Benatar 卻大膽指出，雖然現實上人們的生活質素各有高低，差異也相當顯著，但如果認真審視，便可發現客觀而言，所有人的人生其實遠比所想的痛苦。下文會介紹他的理據並簡單回應，讓讀者思考。
說人生遠比我們所想的痛苦，想必會遇到很多反對聲音。現實上不少人真心覺得自己活得幸福，旁人有什麼理據質疑？於此回應可分為兩部份，首先是說明一般人對自我生活質素的評核都不可靠，然後是證明為什麼客觀而言所有人的生活都是苦多於樂。對於第一點，Benatar 提出一些人類的心理機制為理據，以下會簡介其中兩種，分別是樂觀偏誤和適應能力。近年來不少認知心理學研究指出，人們普遍會高估自己的快樂水平，認為自己的生活比大部分人要好﹙但這明顯是統計上不可能的﹚。這種樂觀偏誤的成因之一是人較容易記住開心的往事，而忘掉不快的過去，此其實與人類抑制傷痛記憶的心理自我保護基制有關。當然，樂觀偏誤的程度會隨不同文化和社會的狀況有異，但大體上仍是普遍的現象。另一方面，人的心理適應能力亦是影響因素。準確的主觀自我評核，理應隨自身客觀條件而改變，例如經濟或情感狀況轉好時，我們應該覺得比以往快樂，反之亦然。而當客觀條件不變時，評價就不應更改。可惜人的主觀評核現實上並非如此運作，人類心理上很容易適應新條件，從而不依據當初的判斷。心理學上有所謂幸福「設定點（set point）」理論。此說認為每個人長遠而言都會回歸到固定的幸福水平，不論環境如何變遷。比方說某人意外失去雙腳，最初一段時間其幸福感當然大跌，但一至兩年內便會回復至意外前的相若水平。有趣的是其實惡劣狀況並無改變，失去雙腳引起的生活不便依舊存在，但自我期望修正下，我們卻淡化客觀的不便，漸漸不再感到當初那麼悲痛。所謂時間會治癒一切，正是其積極面向的體現。但這種適應能力的壊影響就是令人高估自我的幸福水平。
或許有人會反駁說，主觀的自我評核其實會影響客觀的生活質素，因為如果你認為自己快樂，你就真的會比較快樂！所以高估自我的幸福水平反而是好事。雖然這反駁有一定道理，可是這種正向心理的效果其實很有限，一個百病纏身的人即使認為自己仍然過得不錯，但當其病發，痛楚難當時，還是會覺得生不如死。退一步而言，即使高估自我的幸福水平會使人更快樂，這亦只能令我們過得好一點，人生仍舊可以是苦多於樂。由此我們可以轉入第二部份的討論，仔細審視人類的真實生活，論證所有人的生活何以都是痛苦的。
