在喪葬流程中，禮儀師是照顧往生者家屬需求、並且陪伴他們的第一線人員，與禮儀師相關的報導、文章、戲劇作品皆時有所聞，民眾較不陌生。然而單靠禮儀師無法獨立完成所有治喪大小事，還需仰賴火化師、撿骨師等專業人員分工配合，才能讓往生者的最後一程功德圓滿。本篇專訪擔任新竹市羽化館組長的火化師蔡伍賢，一窺他的職人故事。
火化師的日常不簡單
從《生命出境手冊 台灣殯葬近況》一文可以得知，「火化」已經來到喪葬流程的末段，在大體入殮、告別式結束之後，家屬們護送棺木至「羽化館」，也就是以往我們俗稱的「火化場」。火化師會到門口接棺、將大體迎入禮堂，而家屬們在禮堂裡和往生者做最後一次道別。接著，棺木會在莊嚴肅穆的音樂聲中被緩緩推入「時光隧道」（連接禮堂與火化爐之間的通道），交由後台的火化師操作爐具，將大體連同棺材一起燒成灰燼。
看似簡單的幾個步驟，卻需要時間與經驗的累積才能出師。技術方面，火化師在高溫環境下工作，火化爐內溫度高達攝氏1000度，因此操作時必須全神貫注，任何閃失都有可能造成危險。雖然現在機具都已電腦化，火化師仍須謹慎地操作面板監控溫度、負壓等數據，並透過經驗判斷焚燒狀況。
除了技術層次之外，火化師還要面對來自不同家屬的需求，這時狀況就變得複雜許多。「一般禮儀師會告訴我們希望何時火化、拿到骨灰，大家對晉塔的時間比較注重。」蔡伍賢解釋，由於台灣傳統民間信仰對「晉塔」（將骨灰納入祖墳或是靈骨塔位）的時間點有所講究，所以為了配合家屬挑日子，火化師和各個家屬、禮儀師之間需要互相協調，才能盡量讓所有家屬在中意的時間拿到骨灰。
心態確立 面對大體你害怕嗎？
由於職業的特殊性，蔡伍賢不乏會遇到有人問他：「你會不會怕死人？」其實這個有點微妙、令多數人好奇的疑問，對蔡伍賢來說反而不是問題。他認為只要心態先確立，確定自己懷揣尊重、真誠地想要服侍，坦蕩之人是無所畏懼的。「說不定祂還會保佑你呢！反而是活著的人比較可怕。」羽化館裡微涼舒爽、格局與設計莊嚴明亮，與「恐懼」的情緒確實沾不上邊。反觀活人的世界紛擾複雜，弒親殺仇一類的新聞經常上演，比起已經長眠的往生者，也許生者還更令人生畏。
在踏入殯葬業前，蔡伍賢曾在汽車公司當過營業員，他打趣地說：「以前服務站著的人，現在服務躺著的人，都是服務業不是嗎！」秉持著這樣的信念，當他以火化師的身分陪伴往生者家屬完成喪葬程序、並且親手將骨灰罐交給家屬，他們一句衷心的感謝，對蔡伍賢而言就是最好的肯定。「看到自己給予幫助，更會覺得這些是自己必須做的，是一種責任。」
