在洽談事務時,關口先生有時會順手替來訪的客戶遞上咖啡,但就算不是來洽談事務,也有人會為了喝一杯關口先生泡的咖啡而來訪。漸漸的,辦公室裡聚集了一群熱愛咖啡的喜好者。「這麼好喝的咖啡,在別的地方都喝不到」、「除了你泡的咖啡外,沒有其他咖啡能讓我下嚥」收到了這些讚美的關口先生,在原有的電影院器材事業因故倒閉後,開設了琥珀咖啡廳。
創業初期,琥珀咖啡廳所賣的咖啡單價是銀座最高價,對於關口先生來說,除了是一種挑戰外,更表現出他對咖啡的自信。當時也有「反正一個禮拜後就會倒閉吧」等不看好的聲音出現,不過在口耳相傳的效果下,琥珀咖啡廳所賣的咖啡大獲好評,而且在報章雜誌報導後,生意變得更加興隆。
咖啡廳開幕至今已 68 年,就算時空背景有大幅轉變,咖啡也變成非常普遍的飲品,現在也有許多連鎖咖啡店一同在市場上競爭,依舊有許多常客與慕名而來的人,為了一杯「真正的咖啡」而造訪琥珀咖啡廳。
開業 68 年,堅持煮「真正的咖啡」
但什麼才是「真正的咖啡」呢?如同關口先生自己在琥珀咖啡廳官網所寫,他在長年的經營過程中發現,隨著消費主義興起,咖啡不僅變成一種消費性飲品而喪失自己原本的味道,要找到極度高品質的咖啡豆也越發困難。他認為,使用「有個性的咖啡豆」製作出來的咖啡才能被稱作「真正的咖啡」不僅自己在烘焙時覺得有趣,店內的客人也能感受到咖啡多種樣貌的口感,這才是咖啡真正的魅力,同時也是經營琥珀咖啡廳的精神所在。
關口先生在接受「銀座人系列採訪」時更表示,「在銀座,不論店面多麽偏僻,或是招牌一點都不顯眼都沒關係,只要是有品質的好店,客人依舊會找上門來。」關口先生的這席話,點出了自己真金不怕火煉的氣度,更包含了一生以來對咖啡不變的狂熱精神。
現在開業已 68 年的琥珀咖啡廳除了提供使用高品質咖啡豆製成的咖啡外,也提供使用精心保存 10 年以上,來自剛果、古巴等地的咖啡豆所研磨而成的陳年咖啡。陳年咖啡的口感較一般咖啡濃郁、沈穩,保存與製作過程也較困難,故非常難取得。
曾有來自巴西咖啡學院(IBC;Instituto Brasileiro do Café)的咖啡鑑定師否定關口先生,說「咖啡豆光是存放一年,口感就已經難以下嚥了!」但關口先生認為並不是這麼一回事。良好的咖啡豆在經過長時間發酵所醞釀出來的細膩變化,會讓咖啡展現出完全不同的氛圍,不論在日本或世界各地,都是難能品嚐到的獨特滋味。也因此,琥珀咖啡廳成為世界各地許多咖啡愛好者慕名而來的原因。
連煮咖啡、喝咖啡的器具都親自設計
除了嚴選進口咖啡豆之外,關口先生認為自己的咖啡特別之處在於,從磨豆機、手沖器具到茶壺、咖啡杯,所有器具都是自己設計製造,甚至連濾網都是店內員工人工手縫。像是咖啡杯的材質與厚度都經過精心考量,就為了替客人奉上最完美的一杯咖啡,要說是真正的「自家烘焙咖啡」一點也不為過。
身為店主的關口先生,因為年事已高的緣故,店內事務的日常工作大多已移交給姪子繼承,但他仍幾乎天天都在店裡,珍惜著與客人之間的談話和相處時光。畢竟,如同琥珀咖啡廳的官方網站所寫,「咖啡的世界既快樂又有趣」學習關於咖啡的知識,是 101 歲的關口先生賦予自己一輩子的任務。