一九五九年五月二十日是他終身難忘的一天，《明報》正式創刊。創刊號標明：本港零售港幣一毫，督印人沈寶新。他執筆的發刊詞標榜「公正、善良、活潑、美麗」：
《明報》是一張同人的報紙，也是一張讀者的報紙。
它是讀者的報紙，因為我們辦報的目的不是要宣傳什麼，也不是為什麼商品作廣告，我們只是希望能辦成一張精緻的、生動的、健康的小小報紙，為那些喜愛精緻、生動、健康事物的人們所喜愛。
我們的信條是「公正、善良、活潑、美麗」。我們決心要成為你一個甜蜜的知心的朋友，跟你說說故事、講講笑話，討論一下問題，但有時候，也向你作一些溫文的勸告。
這一年他三十六歲，南下香港第十一年，踏上了前途莫測的創業之路。
《明報》第一天印了八千份，沒有賣完，最低時跌到了六千一百份，發行了四個月才開始回升。他說，出《明報》主要是一種生意上的考慮，當時誰都覺得是一件冒險的事業，舊同事、老朋友在背後人人都說：「小查這次非傾家蕩產不可！」他卻想，反正沒有多少家產，就是「傾家蕩產」也沒有什麼大不了。
《明報》最初只是一份四開一小張的報紙，屬名副其實的「小報」，頭版刊登社會性特稿，二版是副刊，也會登小說，三版是重頭戲，連載金庸和其他人的武俠小說，四版是雜文、小品、漫畫等，沒有新聞。他選擇辦這樣一份小報，或許與他初到香港時，發現港人「又好笑又好氣」的讀報口味有關，《大公報》同事馬廷棟有一天吃飯時說起，有個香港友人說：「你們貴報雖然有些地方不及人家，但有一次登了一條別報沒有的新聞。」馬受寵若驚，忙問什麼新聞，對方說：「那次九龍發現一條一尺多長的蜈蚣，只有貴報上有。」相隔十一年，也許他已淡忘此事，但港人的讀報口味他是熟悉的，他有意無意地迎合他們。
不久，《明報》遷到中環娛樂行五樓二室，白天是商人的寫字樓，晚上作他們編輯部，每天凌晨離開時，都得收拾乾淨。兩個月後，又搬到中環德輔道中二三九號四樓。最早的員工只有三個人，他是社長兼總編輯，還是主筆，負責編輯部的工作；沈寶新是經理，負責報紙經營，是營業部唯一的員工，謙稱在報館只是個跑龍套的角色，有如整副機器中的螺絲釘；編輯只有潘粵生。隨後請了校對戴茂生，加上辦公室助理葉雲（原名葉漢輝）。詩人何達做過短期的第四版編輯。由於人手不夠，金庸的妻子朱玫在《明報》跑過香港新聞，成為《明報》最早的女記者。
《明報》定位
辦報畢竟不像寫武俠小說，一份新報紙一無背景、二無雄厚資金，要在報刊林立的香港站穩腳跟絕不是一件輕而易舉的事，有人說，「辦不了多久吧」，有人斷言，「一兩年內一定倒閉啦！」
