1937年9月5日，成都少城公園內人山人海。劉湘發表講話：「四川人一直有吃苦耐勞的、反侵略的光榮傳統，我們現在就要發揮這個傳統，派到前線去參加抗戰，我作為一個川軍統帥，我一定不要辜負四川父老的希望，上前線英勇殺敵，就是從屍山火海中爬出來，也要把日軍趕出中國去！」
隨後，川軍的主要將領鄧錫侯、唐式遵等都發表了講話。唐式遵因為常年打內戰，被四川人罵為「唐瘟豬」，但那天他推開了話筒，直接念了一首詩：「男兒立志出夔關，不滅倭奴誓不還。埋骨何須桑梓地，人生處處有青山！」詩念完，場下很多當初罵他「瘟豬」的老百姓都流下了眼淚，數萬人掌聲如雷。那一天的數萬人裡，有不少是妻子送丈夫或父母送兒子去參軍，其中有不少人直接寫好了遺書。
有一個叫王者成的50多歲老漢，主動報名要去打日本人，被告知超齡，他就讓自己的兒子王建堂去參軍。王建堂去集合的時候，王者成送了他一面旗，旁觀的人一看都肅然起敬——上面寫了鬥大的一個「死」字，旁邊還有小字：
「我不願你在我近前盡孝，只願你在民族分上盡忠。國難當頭，日寇猙獰。國家興亡，匹夫有分。本欲服役，奈過年齡。幸吾有子，自覺請纓。賜旗一面，時刻隨身。傷時拭血，死後裹身，勇往直前，勿忘本分。父手諭」
蔣介石的心機：滅川軍
蔣介石是非常希望劉湘出川的。一方面，中日雙方一上手就互丟「王炸」的淞滬會戰，消耗了蔣介石大量的部隊（包括他的嫡系中央軍），急需補充兵源。另一方面，蔣介石早就有把四川作為戰略大後方的準備，所以一直希望能分割消滅劉湘的川軍勢力。所以，劉湘主動請纓出川，蔣介石求之不得。
嚴格意義上，川軍名義上是屬於國民革命軍，但一直是一支獨立的軍隊：川軍的每一件軍裝、每一根皮帶、每一顆手榴彈、每一顆子彈、每一支槍，都是川軍自己製造、自己購買、自己供給的，軍官也是自己培訓的。這也帶來了一些預料不到的後果。
出川在即，劉湘發現川軍根本沒有收到國民政府的撥款，他馬上給軍事委員會發報，第二天接到的復電是：「責成本省自籌」。於是，劉湘只能自己拿出十萬大洋做抗戰經費。在劉湘的帶動下，川軍高級將領也紛紛解囊，籌集了近50 萬元，後由四川省政府撥款40 餘萬，民眾募捐50 萬元，出川抗戰的費用才落實下來。事實上，之後川軍和其他雜牌軍享受的也是一樣的待遇：軍餉只有中央軍的一半，至於彈藥裝備補充、武器更新，更是往後靠了。
以劉湘的精明，何嘗不會洞悉蔣介石的心思？但是這位標準的「舊式軍閥」，還是拿出了自己的全部家底——把川軍分為二十二、二十三兩個集團軍，轄五個軍三個獨立旅，出川抗日。劉湘出川前，對蔣介石提出的要求只有一個：出於語言習慣等多方面原因，希望能和龍雲的滇軍、白崇禧的桂軍放在一起，作為一個方面軍（Front，諸兵種合成的戰略戰役軍團）使用。
